I New England Patriots sono saliti in vetta alla classifica NFL. I fan dei New York Jets potrebbero fare a meno del flashback dei giorni di gloria dei loro rivali.
I Patriots hanno una serie di sette vittorie consecutive all’inizio della settimana 11 e giovedì schiereranno la loro difesa stellare contro Justin Fields, Breece Hall e i Jets a Foxborough, Massachusetts.
Il New England (8-2) è a pari merito con Indianapolis e Denver per il miglior record nel calcio grazie a una serie che risale al 28 settembre. I Patriots hanno beneficiato di un programma che prevedeva giri di vittoria contro New Orleans, Tennessee e Cleveland, ultimi classificati.
Ma i Patriots hanno anche battuto Buffalo in trasferta durante questo tratto per superare il comando della divisione AFC East – e domenica hanno giocato quattro quarti solidi vincendo 28-23 contro i Tampa Bay Buccaneers, leader della NFC South. Drake Maye ha tirato per 270 yard e due touchdown e la sua linea offensiva ha funzionato meglio, concedendo solo un licenziamento dopo aver ceduto 16 nelle tre partite precedenti.
I Patriots stanno cercando la prima serie di otto vittorie consecutive dal 2019. Questa è anche l’ultima volta che il New England ha iniziato un anno con un record di 8-2 o migliore: l’ultima stagione di Tom Brady in città.
“Non vogliamo mai prendere il formaggio e addentrarci in tutto questo”, ha detto l’allenatore del primo anno dei Patriots Mike Vrabel riferendosi all’attenzione nazionale della sua squadra. “C’è sicuramente un elemento umano in questo. Quando le cose vanno bene, devi essere in grado di prepararti per le cose quando non vanno.”
Il New England vanta la migliore difesa in corsa del campionato, con sole 792 yard consentite in 10 partite, che potrebbero forzare più passaggi ai Fields in difficoltà.
I Jets (2-7) hanno vinto la seconda partita consecutiva domenica nonostante Fields sia andato solo 6 su 11 per 54 yard. Il running back Hall Hall ha totalizzato 42 di quelle 54 yard in una giocata quando ha ottenuto il via libera al touchdown nella vittoria per 27-20 su Cleveland.
La stagione di Hall è stata calda e fredda, ma è 10° in campionato con 664 yard di corsa e ha collezionato 133 yard e due touchdown nella prima vittoria dei Jets su Cincinnati.
“È quell’uomo”, ha detto Fields. “È semplice. È quell’uomo.”
Anche i Jets hanno bisogno che Fields sia il loro uomo.
Ogni speranza di porre fine ai 14 anni di siccità post-stagionale è evaporata, ma New York ha mantenuto Fields sopra il veterano Tyrod Taylor nella posizione più importante.
“Non mi interessa se sono tre partite. Non mi interessa se è una partita. Vogliamo solo vincere”, ha detto l’allenatore dei Jets Aaron Glenn. “Più vinci, più fiducia acquisisci come giocatore, più fiducia acquisisci come squadra. Questa è l’unica cosa che ci interessa”.
Entrambi gli allenatori hanno vissuto la rivalità Jets-Pats da giocatori: Glenn con i Jets dal 1994 al 2001, Vrabel dal 2001 al 2008, all’inizio dell’era Brady. I Pats hanno vinto 15 partite consecutive contro i Jets dal 2016 al 23, ma i Jets hanno interrotto il periodo di siccità alla fine della stagione 2023 e hanno diviso entrambi gli incontri anche l’anno scorso.
New York ha risposto un calcio e un punt per touchdown nel primo quarto contro Cleveland – la prima volta nella storia della franchigia che questa combinazione si è verificata nella stessa partita – e Will McDonald IV ha pareggiato il record della squadra registrando quattro licenziamenti. Vrabel ha detto che i Jets non sembrano una squadra registrata che ha battuto due grandi difensori (Sauce Gardner e Quinnen Williams).
“Questo non è venuto fuori”, ha detto Vrabel. “Ho visto un’energia, ho visto un’emozione che è saltata fuori dallo schermo. Sarà una sfida. So che saranno pronti per andare in trasferta e dovremo continuare a prepararci e, alla fine, a giocare bene”.
Le maggiori preoccupazioni per gli infortuni dei Patriots riguardano la difesa. Il debuttante TreVeyon Henderson (430 yard) ha subito un infortunio al ginocchio ma si è allenato a fondo martedì. Rhamondre Stevenson (punta del piede) ha saltato due partite consecutive, e lui e la terza linea Terrell Jennings (ginocchio) sono stati limitati martedì.
Limitati per il New England erano anche il wide receiver Kayshon Boutte (bicipite femorale) e i linebacker Christian Elliss (anca) e Jack Gibbens (bicipite femorale).
I Jets rimarranno senza il ricevitore Garrett Wilson (distorsione al ginocchio) per 3-4 settimane, anche se Glenn ha lasciato perplessi i media durante la sua conferenza stampa ordinando loro di scoprire quali giocatori sono infortunati interrogando il giornalista che ha dato la notizia del nuovo infortunio di Wilson lunedì.
Quando è stato rilasciato il rapporto ufficiale sugli infortuni della squadra, è stato stimato che il guardalinee offensivo Harrison Phillips (piede) e il cornerback Azareye’h Thomas (commozione cerebrale) hanno saltato l’allenamento, mentre McDonald (quadricipite) e DL Braiden McGregor (spalla) erano limitati.
–Media a livello di campo
