BALTIMORA– I vescovi cattolici degli Stati Uniti martedì hanno eletto l’arcivescovo di Oklahoma City Paul Coakley come prossimo presidente, scegliendo un guerriero della cultura conservatrice per guidare il secondo mandato del presidente Donald Trump.
Il voto funge da barometro per le priorità dei vescovi. Eleggendo Coakley, stanno raddoppiando le loro inclinazioni conservatrici anche se chiedono politiche di immigrazione più umane da parte dell’amministrazione Trump.
Coakley era visto come un forte candidato per il posto più importante, essendo stato selezionato per servire come segretario nel 2022, il terzo funzionario della conferenza. In tre turni di votazione, ha sconfitto il candidato centrista, il vescovo Daniel Flores di Brownsville, Texas, che in seguito è stato eletto vicepresidente.
Coakley è consulente del Napa Institute, un’associazione di mediatori di potere cattolici conservatori. Nel 2018 ha apertamente sostenuto l’arcivescovo italiano Carlo Maria Viganò, ardente critico di Papa Francesco; Successivamente fu scomunicato per le sue opinioni considerate separatiste.
La Conferenza episcopale statunitense si è spesso trovata in disaccordo con l’approccio inclusivo e modernizzatore del Vaticano e del defunto Papa Francesco. Il suo successore, nato negli Stati Uniti, Papa Leone XIV, mantiene un’enfasi pastorale simile sulle persone emarginate, sulla povertà e sull’ambiente.
Steven Millies, professore di teologia pubblica presso la Catholic Theological Union di Chicago, ha detto che la scelta di Coakley potrebbe aumentare le tensioni con Papa Leone.
“Nel conflitto di lunga data tra molti vescovi statunitensi e Francesco, che Leone ha ereditato, questa non è una mossa che allenterà le tensioni”, ha detto.
La metà dei 10 candidati al ballottaggio provenivano dall’ala conservatrice della conferenza. La differenza sta nello stile più che nel contenuto. La maggior parte dei vescovi cattolici negli Stati Uniti sono piuttosto conservatori sulle questioni sociali, ma alcuni, come Coakley, pongono maggiormente l’accento sull’opposizione all’aborto e ai diritti LGBTQ+.
I candidati sono stati nominati dai loro colleghi vescovi e Coakley ha sostituito l’arcivescovo principale per i servizi militari Timothy Broglio, che lascerà l’incarico per un mandato di tre anni. L’attuale vicepresidente, l’arcivescovo William Lori di Baltimora, era troppo vicino all’età pensionabile obbligatoria di 75 anni per prendere il primo posto.
Coakley ha battuto nel voto il vescovo Robert Barron della diocesi di Winona-Rochester del Minnesota, un noto conservatore; il suo popolare Ministero dei Vigili del Fuoco lo ha reso una star dei media cattolici.
Sconfiggendo Flores, Coakley ha guadagnato un altro forte avversario che secondo alcuni addetti ai lavori cattolici potrebbe aiutare a unire i vescovi statunitensi e lavorare bene con il Vaticano. Flores è stato uno dei leader dei vescovi statunitensi nel processo sinodale del Vaticano per modernizzare la Chiesa. Essendo un latinoamericano che guida una diocesi lungo il confine tra Stati Uniti e Messico, sostiene la dottrina cattolica tradizionale sull’aborto e sulle questioni LGBTQ ed è schietto in difesa degli immigrati.
Flores avrà diritto al posto più importante entro tre anni. David Gibson, direttore del Centro di religione e cultura della Fordham University, ha affermato che la sua scelta come vicepresidente è un’indicazione che la conferenza americana “potrebbe finalmente aprirsi con cautela a nuovi orizzonti della chiesa”.
I vescovi stanno preparando una dichiarazione sull’immigrazione in occasione del loro incontro annuale autunnale. Sembrano essere divisi e polarizzati come il loro Paese su molte questioni, ma sull’immigrazione, anche i leader cattolici più conservatori si schierano con gli immigrati.
La domanda è: con quanta forza l’intera comunità intende parlare apertamente delle dure tattiche di immigrazione dell’amministrazione Trump.
La paura di controlli sull’immigrazione ha frenato l’affluenza di massa in alcuni quartieri. Il clero locale si batte per l’offerta di messe agli immigrati detenuti. I vescovi cattolici statunitensi hanno interrotto un programma di reinsediamento dei rifugiati in corso da lungo tempo dopo che l’amministrazione Trump ha interrotto i finanziamenti federali per gli aiuti al reinsediamento.
“Sul fronte politico, sapete che i vescovi statunitensi sostengono da decenni una riforma globale dell’immigrazione”, ha detto in una conferenza stampa il vescovo Kevin Rhoades della diocesi di Fort Wayne-South Bend, nell’Indiana.
Rhoades fa parte della Commissione Trump sulla libertà religiosa e guida il comitato per la libertà religiosa dei vescovi. Ha detto che i vescovi sono molto preoccupati che gli immigrati detenuti ricevano cura pastorale e sacramenti.
“Questa è una questione di diritto di culto”, ha detto. “Che una persona sia documentata o meno, non perde questo diritto quando è detenuta.”
I vescovi hanno inviato una lettera a Papa Leone dal loro incontro, affermando che “continueranno a stare al fianco degli immigrati e a difendere il diritto di culto di tutti senza intimidazioni”.
“Sosteniamo frontiere sicure e ordinate e azioni di contrasto in risposta a pericolose attività criminali, ma non possiamo rimanere in silenzio in questo momento difficile in cui il diritto al culto e il diritto a un giusto processo sono compromessi”, continua la lettera.
Papa Leone ha recentemente invitato ad una “profonda riflessione” sul trattamento degli immigrati detenuti negli Stati Uniti, affermando che “molte persone che hanno vissuto per anni e anni senza causare alcun problema sono profondamente colpite da ciò che sta accadendo proprio ora”.
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