Botulismo infantile
Gli Stati Uniti vedono circa 100 casi botulismo nei bambini ogni anno. La malattia potenzialmente fatale è prodotta da una potente neurotossina Clostridium botulinum e specie affini. Questi batteri possono formare spore solide che sono onnipresenti nell’ambiente, inclusa polvere, acqua e suolo. Quando le spore germinano, i batteri in crescita producono tossine. Questa tossina può uccidere i motoneuroni bloccando il neurotrasmettitore acetilcolina, che attiva il movimento muscolare. Il risultato è una paralisi flaccida che si diffonde in tutto il corpo.
Le persone possono sviluppare il botulismo in diversi modi, anche attraverso una ferita infetta o inalando spore. In genere, il botulismo di origine alimentare si verifica quando le persone mangiano direttamente tossine, come cibo inscatolato in modo improprio su cui sono cresciuti batteri. Ma i bambini hanno la loro forma unica di botulismo quando ingeriscono solo le spore.
Negli esseri umani di età superiore a circa 12 mesi, l’acidità dello stomaco è solitamente sufficiente per uccidere le spore che causano il botulismo. Ma i bambini hanno una bassa acidità gastrica e il loro sistema immunitario e la comunità batterica intestinale protettiva non sono ancora completamente stabiliti. Pertanto, se ingeriscono le spore, i batteri possono iniziare a crescere nel loro tratto gastrointestinale e a produrre tossine, che portano alla Botulismo infantile. I sintomi di solito si sviluppano da 10 a 30 giorni dopo l’ingestione. Circa il 70% di tutti i casi di botulismo si verificano nei bambini.
Il miele è una delle fonti più conosciute di spore che causano il botulismo nei bambini, rappresentando circa il 20% dei casi. Ma anche le fonti ambientali sono tra le principali colpevoli, come la vita in prossimità di cantieri edili o i detriti di polvere degli aspirapolvere.
I primi sintomi comuni del botulismo nei bambini sono costipazione, scarsa alimentazione, perdita del controllo della testa e difficoltà a deglutire. Man mano che la malattia progredisce, si sviluppano respirazione superficiale e flaccidità generale. Circa la metà dei bambini affetti da botulismo richiederà l’intubazione, anche se trattati con BabyBIG. Un secolo fa, il botulismo infantile aveva un tasso di mortalità del 90%, ma oggi la maggior parte dei bambini guarisce completamente, anche se possono volerci settimane o mesi.
