Lui e i suoi colleghi hanno scelto queste due specie perché costituiscono essenzialmente le barriere coralline della Florida. Crescono rapidamente tra tutti i coralli della barriera corallina della Florida, il che significa che sono essenziali per la loro capacità di riprendersi dai danni. “Acropore I coralli sono stati i principali costruttori di barriere coralline negli ultimi diecimila anni”, ha detto Cunning.
Apocalisse del corallo
La squadra di Cunning ha trovato tassi di mortalità Acropore I coralli hanno raggiunto il 100% nel Parco Nazionale di Dry Tortugas, la punta più meridionale della Florida Reef. Il tasso di mortalità variava dal 98 al 100% mentre ci si spostava a nord nelle Lower Keys, Middle Keys e nella maggior parte delle Upper Keys.
“Se inizi ad andare un po’ a nord, c’è il Biscayne National Park, dove il tasso di mortalità era del 90%”, ha detto Cunning. “Solo ai limiti settentrionali più remoti della barriera corallina, nelle contee di Miami e Broward, il tasso di mortalità è sceso solo al 38% a causa delle temperature più fresche.”
Tuttavia, il tasso di mortalità è stato eccezionalmente alto per la maggior parte del tempo Acropore Colonie lungo le barriere coralline della Florida. “Ciò che stiamo affrontando è un’estinzione effettiva”, ha detto Cunning.
Ma i coralli esistono da circa 460 milioni di anni e sono sopravvissuti a molteplici eventi di estinzione di massa, inclusa quella che spazzò via i dinosauri. Per quanto vulnerabili siano, i coralli sembrano avere sempre qualche carta della morte da tirare fuori quando il gioco si fa duro per loro. Questa carta è, forse, sepolta nel profondo del loro genoma.
Potere ancestrale
“La storia evolutiva dei coralli è stata studiata, ma la differenza tra il loro lavoro e il nostro è la tecnologia”, ha detto Claudia Francesca Vaga, biologa marina presso lo Smithsonian Institution.
Il suo team ha esaminato elementi altamente conservati, tratti di DNA che sono quasi identici anche tra specie distanti. Questi elementi sono stati utilizzati per creare l’albero filogenetico dei coralli più completo fino ad oggi. Sulla base dei dati genomici e delle prove fossili, il team di Vaga ha analizzato il modo in cui 274 specie di coralli duri sono imparentati tra loro per risalire al loro antenato comune e ricostruire come si sono evoluti da esso.
