Quando Peter Mongillo guardò il cielo del sabato pomeriggio e vide quello che sembrava essere un enorme squarcio tra le nuvole sopra Marysville, fece quello che avrebbe fatto qualsiasi osservatore curioso: scattò una foto e lo ha inviato al meteorologo Scott Sistek al Blog sul meteo della Città di Smeraldorisposte esigenti.
È stata finalmente la prova decisiva che le scie chimiche sono reali? Il programma governativo di modificazione del clima era andato in tilt, rivelando accidentalmente la griglia a matrice che controlla i nostri cieli? Erano alieni?
“Non sono gli alieni”, ha detto Sistek, forse infrangendo i sogni di innumerevoli appassionati di “X-Files” nella regione del Puget Sound.
Ma prima che i teorici della cospirazione chiudano i loro browser delusi, la spiegazione reale potrebbe essere abbastanza intrigante da indurli a continuare a leggere, e coinvolge misteriosi aerei che tagliano la nostra atmosfera.
La fotografia mostra uno squarcio allungato scavato attraverso una coltre di nuvole altrimenti uniforme, che rivela al di là un cielo azzurro brillante. La formazione si estende attraverso l’inquadratura, librandosi sopra il limite del bosco con le Cascade Mountains visibili in lontananza. È il tipo di spettacolo che ti fa accostare sulla I-5 e chiederti se stai assistendo a qualcosa di straordinario.
Lo sei, in realtà. Semplicemente non coinvolge gli omini verdi.
Lo strano fenomeno? Una nuvola perforante
Ciò che Mongillo ha catturato è formalmente conosciuto come una “nuvola fallstreak” o, in modo più colorito, una “nuvola perforante”. E sì, gli aerei sono responsabili, anche se non nel modo in cui pubblica tuo zio su Facebook sull’HAARP potrebbe suggerire.
“Sono causati da aeroplani che scendono o salgono attraverso uno specifico tipo di strato di nuvole”, ha spiegato Sistek durante una recente apparizione al programma “Seattle’s Morning News” di KIRO Newsradio. “Quando voli in giro e tagli le nuvole, normalmente non succede nulla. Ma se ottieni una configurazione atmosferica molto specifica in cui l’aereo passa proprio con l’angolo giusto, può creare un piccolo buco nelle nuvole.”
La scienza, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), coinvolge un processo chiamato raffreddamento adiabatico. Quando un aereo attraversa determinati tipi di nuvole, in particolare quelle contenenti goccioline d’acqua superraffreddate che non si sono congelate nonostante siano inferiori a 32 gradi, l’aria attorno alle ali e al corpo dell’aereo si espande e si raffredda rapidamente. Questo improvviso calo di temperatura fa sì che le goccioline si cristallizzino in ghiaccio.
Come le tessere del domino che cadono al rallentatore, questi cristalli di ghiaccio appena formati crescono rapidamente, assorbendo le goccioline d’acqua vicine e diventando abbastanza pesanti da cadere dal cielo. Ciò crea un buco in espansione nello strato di nuvole che può crescere per ore dopo il passaggio dell’aereo.
“Probabilmente era qualcuno che si stava avvicinando al SeaTac proveniente da nord, o forse era qualcuno che si stava preparando per andare all’aeroporto internazionale di Vancouver o addirittura a Bellingham”, ha teorizzato Sistek, notando che Marysville si trova direttamente sotto diverse rotte di volo.
Per chi tiene traccia dei fenomeni meteorologici insoliti, queste formazioni non sono esattamente rare, ma coglierne una in flagrante richiede di essere nel posto giusto al momento giusto. Sistek li ha documentati in precedenza nei suoi blog meteorologici, sottolineando che giorni di traffico aereo particolarmente attivi possono creare molteplici buchi che fanno sembrare le nuvole come “formaggio svizzero” sulle immagini satellitari.
“Sono davvero fantastici se riesci a vederli”, ha detto Sistek, aggiungendo forse con un pizzico di malinconia meteorologica, “Purtroppo non c’è niente di extraterrestre. È solo l’aviazione al lavoro.”
Tuttavia, rimane una domanda urgente che Sistek deve ancora affrontare: se gli aerei possono accidentalmente perforare le nuvole, perché non abbiamo sfruttato questa tecnologia per garantire tempo soleggiato a Seafair?
Charlie Harger è l’ospite di su KIRO Newsradio. Puoi leggere altre sue storie e commenti . Segui Charlie e inviargli un’e-mail .
