È stata una stagione straordinaria per Radek Vitek.
Il portiere del Manchester United ha avuto finora un periodo di prestito estremamente vantaggioso al Bristol City, una mossa che è avvenuta perché il precedente numero 1 del City, Max O’Leary, ha subito un infortunio alla caviglia alla fine della scorsa stagione, che ha costretto il club a trasferirsi per un sostituto a breve termine.
Vitek è stato ingaggiato in prestito per una stagione, ma ha superato tutte le aspettative da quando è arrivato al club e ora tiene O’Leary fuori dalla squadra dopo essersi ripreso da un infortunio dovuto a una serie di prestazioni dominanti del giovane portiere ceco.
“È vero che è venuto dal nulla”, ha detto Vitek. “Sapevo che sarei andato in prestito questa stagione perché avevo un accordo con l’allenatore che era la cosa migliore da fare e fare più esperienza ad un livello più alto rispetto allo scorso anno.
“Era ovvio perché giocare in Championship per un club come il Bristol City per me era molto attraente.
“Ho detto di sì subito dopo aver parlato con Gerhard Struber.”
Vitek era stato precedentemente ceduto in prestito all’Accrington Stanley in League Two prima di trascorrere una stagione in Austria, ma la forma impressionante di Vitek per il City ha contribuito a portarli all’ottavo posto in classifica.
“Sono ancora molto giovane, ma mi descrivo come un portiere a cui piace dominare e avere fiducia nella squadra che ha di fronte, in modo che possano fidarsi di me”, ha spiegato Vitek.
“Tutto è andato bene fin dal primo giorno. Le persone intorno al club, la città… tutti sono stati davvero gentili con me fin dal primo giorno e i tifosi sono stati fantastici.
“La prima trasferta, Sheffield Wednesday… festeggiare la vittoria in quel modo è stato un ricordo incredibile. Non credo che lo dimenticherò mai”.
Quando si unirà al Manchester United a 16 anni… e il suo futuro?
Cresciuto nella Repubblica Ceca, Vitek ha ammesso di essere un ragazzo timido, forse più introverso di quanto ci si aspetterebbe da un portiere che ora è alto 1,80 m.
Vitek ha ammesso di non aver iniziato il suo viaggio nel calcio in porta e di giocare in tutte le posizioni quando era più piccolo, ma come con altri bambini che hanno avuto uno scatto di crescita prima degli altri, è stato messo in porta perché era sempre il più alto della sua fascia d’età.
Vitek in porta per il Manchester United U21 nel 2022
Dopo essere entrato nell’accademia della squadra ceca dell’SK Sigma Olomouc, Vitek è stato presto invitato a provare per diversi club in Inghilterra dopo aver attirato l’attenzione nel suo paese d’origine.
Ma per Vitek, a soli 16 anni, c’era un solo club per cui era interessato a firmare.
“Ho capito subito che il Manchester United mi voleva”, ha detto Vitek. “Me lo hanno detto subito dopo sette settimane di test, mi hanno detto che volevano che firmassi.
“Ma quello è stato il momento in cui è arrivato il Covid: ho trascorso sei mesi a casa, ma non avevo dubbi perché mi sentivo così sicuro dalle conversazioni avute con gli allenatori a Manchester.
Vitek (a destra) al fianco di Altay Bayindir prima di una partita del Man Utd nel 2023
“Ovviamente anche il mio club sapeva dell’interesse e aveva già parlato con il Manchester United dei contratti e tutto il resto, quindi sostanzialmente è stato fatto: alcuni dei miei compagni di squadra non potevano crederci perché non è una cosa di tutti i giorni per qualcuno passare da un’accademia ceca a un club come il Manchester United”.
Quasi sei anni dopo la firma per il club, questa sembra essere una pietra miliare nel viaggio e nello sviluppo del calcio di Vitek.
Giocare regolarmente e mostrare cosa può fare in un club come il Bristol City sta chiaramente facendo miracoli.
È stato, senza dubbio, piacevole anche per quelli del Manchester United, dato che è molto apprezzato al Carrington. Anche se Senne Lammens ha impressionato allo United sin dal suo arrivo in estate, la maglia numero 1 sembra ancora in palio al momento.
Quindi un giorno potremmo vedere Radek Vitek con quella maglietta?
“Sto procedendo passo dopo passo, vedremo la prossima estate cosa è meglio per me”, ha detto Vitek. “Parlo regolarmente con il mio allenatore dei portieri del Manchester United, che è venuto qui per guardare le mie partite e con loro ho un buon legame.
“So che mi stanno osservando e apprezzo davvero il fatto di non essere solo il ragazzo che viene trascurato o qualcosa del genere.
“Ovviamente, a lungo termine, mi piacerebbe giocare un giorno per il Manchester United, ma sono anche realista e so che la mia strada potrebbe portarmi anche in un posto diverso”.
