FRISCO, Texas– L’allenatore dei Dallas Cowboys Brian Schottenheimer ha detto mercoledì che il suo cuore e quello dei suoi giocatori sono ancora pesanti dopo la morte del linebacker Marshawn Kneeland, e continuano a condividere, ridere e piangere dopo la perdita dei loro compagni di squadra la scorsa settimana.
“Non stiamo andando avanti, ma stiamo andando avanti”, ha detto Schottenheimer durante la settimana del bye, nella sua prima apparizione sui media dalla morte di Kneeland.
“Non esiste un programma, non ce n’è davvero uno. È qui che arrivano le notti tarde, ma la cosa più importante per me è essere forte per la nostra squadra di football”, ha detto il loro allenatore del primo anno il giorno prima che i Cowboys riprendessero gli allenamenti in vista della partita successiva. “Abbiamo uno spogliatoio incredibile, è lì che risiede la cultura che stiamo cercando di costruire. Siamo più connessi di quanto chiunque di noi avrebbe mai potuto pensare possibile”.
La polizia di Frisco ha detto che Kneeland è stato trovato morto per una ferita da arma da fuoco autoinflitta giovedì scorso durante un inseguimento da parte degli agenti quando non si era fermato per fermare il traffico. Le autorità hanno perso di vista il veicolo di Kneeland e il 24enne è stato trovato morto circa tre ore dopo essere fuggito a piedi dal luogo dell’incidente, ha detto la polizia.
Mercoledì i giocatori erano liberi, ma la squadra era insieme per riunioni e sessioni di approfondimento con esperti del dolore che avevano parlato con i giocatori nei due giorni precedenti. Martedì sera si è tenuto uno speciale memoriale a lume di candela presso la sede della squadra; A questa cerimonia c’erano la fidanzata, il manager e l’allenatore del liceo di Kneeland, così come il proprietario dei Cowboys Jerry Jones e Schottenheimer.
È stato avviato un fondo commemorativo per sostenere la fidanzata incinta di Kneeland e il loro bambino non ancora nato “per assicurarsi che lei e il bambino siano ben curati per il resto della loro vita”, ha detto mercoledì Schottenheimer.
I Cowboys indosseranno decalcomanie in onore di Kneeland sui loro caschi per il resto della stagione e indosseranno magliette speciali almeno per le prossime partite. Giocheranno ai Las Vegas Raiders lunedì sera, poi giocheranno la prossima partita casalinga il 23 novembre contro il Philadelphia. Ci sarà un momento di silenzio prima della partita e un momento di silenzio sarà rivolto a Kneeland.
Mentre gli allenatori hanno lavorato sui piani di gioco mercoledì, Schottenheimer l’ha definita una distrazione positiva, mentre i giocatori torneranno in campo di allenamento giovedì.
“Dobbiamo tornare alla normale routine. Questo è ciò che faremo. Andremo avanti”, ha detto Schottenheimer. “Uno dei vantaggi di giocare lunedì sera è che ci è stato concesso un po’ più di tempo per elaborare il lutto. Il processo di elaborazione del lutto non è ancora finito. Nelle prossime settimane accadranno cose che ci influenzeranno in modo diverso, ma sappiamo che il modo migliore per onorare Marshawn sul campo è il modo in cui giochiamo. È qualcosa che possiamo controllare e penso che i giocatori ne siano entusiasti”.
Il guardalinee difensivo dei Cowboys Solomon Thomas ha descritto la prima riunione della squadra lunedì come “estremamente di impatto, estremamente emozionante” in una storia pubblicata sul sito web della squadra.
Thomas e il quarterback Dak Prescott, che hanno entrambi fratelli morti per suicidio e hanno fondazioni che sostengono la consapevolezza e la prevenzione del suicidio, si sono rivolti alla squadra in una riunione virtuale giovedì scorso nelle ore successive alla morte di Kneeland. La sorella di Thomas, Ella, aveva la stessa età di Kneeland.
La disponibilità di Schottenheimer è arrivata una settimana dopo l’ultimo allenamento della squadra; Ciò è avvenuto due giorni dopo che Kneeland ha segnato mentre recuperava un punt bloccato nella sconfitta di lunedì sera contro gli Arizona Cardinals. L’allenatore ricordava di aver visto l’eccitazione di Kneeland dopo quella grande giocata.
Alla domanda se è mancato qualcosa o si sarebbe potuto fare per prevenire la morte di Kneeland, Schottenheimer ha detto che queste sono domande naturali.
“Cerchi di non pensarci, ma quando hai conversazioni molto aperte e autentiche con questi ragazzi, il dolore è reale, le domande sono reali”, ha detto. “Più parli con esperti, persone che si occupano continuamente di questo, spesso dicono che non si sa mai. Ma mentirei se ti dicessi che non mi sono svegliato nel cuore della notte o non ho avuto questi pensieri mentre ero al telefono con uno di quei ragazzi. Questo è quello che pensi.”
Jones ha fatto i suoi primi commenti pubblici sulla morte di Kneeland nel suo programma radiofonico settimanale martedì, dicendo che tutti condividevano la tristezza.
“Tutti devono condividere modi diversi o cose diverse che ti passano per la mente”, ha detto Jones. “La definizione di squadra è: ci amiamo, ci fidiamo l’uno dell’altro. Tutti se lo aspettano, amico, è una partita dura, ci vuole davvero forza mentale per giocare, ma in realtà c’è tanto amore reciproco che è condiviso in modi piuttosto unici e ci si conosce abbastanza bene. “
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