Jack Della Maddalena difende per la prima volta il suo titolo dei pesi welter contro l’ex campione dei pesi leggeri Islam Makhachev all’UFC 322 sabato a New York.
Due incontri per il titolo completano l’offerta pay-per-view, con Zhang Weili che passa dai pesi paglia femminili ai pesi mosca femminili per tentare di eliminare la campionessa Valentina Shevchenko nell’evento principale.
Della Maddalena (18-2 MMA) ha una serie di 18 vittorie consecutive dopo aver vinto il titolo a UFC 315 a maggio con una decisione unanime su Belal Muhammad. Il 29enne australiano ha detto ai giornalisti giovedì pomeriggio di essere grato per l’opportunità di provare a battere Makhachev (27-1 MMA), che è al secondo posto nella classifica libbra per libbra della UFC.
“Ecco perché mi sono appassionato a questo sport”, ha detto Della Maddalena riguardo al combattimento. “Grandi sfide. Grandi momenti. Sono entusiasta della sfida. Non vedo l’ora. Sono entusiasta di questa lotta di sabato. Sarà una bella serata.”
Makhachev ha lasciato il titolo dei pesi leggeri UFC in primavera per salire di categoria, ma l’ex campione ha affermato di essere stato svalutato solo per aver cambiato divisione.
“Questo è il mio sogno, amico”, ha detto il 34enne russo. “Sono molto vicino al mio sogno. Durante tutta la mia carriera professionale, quando ero campione dei pesi leggeri, il mio sogno è diventare due volte campione. Altri due giorni.”
La serie di vittorie consecutive di qualcuno verrà interrotta la notte del combattimento quando Makhachev entrerà in combattimento con 15 vittorie consecutive.
Il co-headliner ha la sua posta in gioco. Entrambe le donne nutrono un immenso rispetto l’una per l’altra e si aspettano il meglio l’una dall’altra in un combattimento che, secondo Dana White, CEO di UFC, determinerà senza dubbio chi sarà il più grande combattente di questa generazione.
“Quando parli di un vero superfight, hai due campioni in due diverse classi di peso”, ha detto White. “N. 1 contro N. 2 sterlina per sterlina. Non c’è niente di meglio di così.”
Zhang (26-3 MMA) gareggerà al Madison Square Garden per la terza volta. La 35enne cinese ha battuto Carla Esparza lì nel novembre 2022, dopo aver perso contro Rose Namajunas un anno prima.
“Penso che questa volta vincerò”, ha detto Zhang. “E il nuovo (campione).”
Shevchenko (25-4-1 MMA) si aspetta uno degli incontri più duri della sua carriera.
“Penso che sarà una grande lotta”, ha detto il 37enne kirghiso, “e sicuramente metterò tutto quello che ho in una grande prestazione. Tutta la mia esperienza, velocità e potenza. Sono qui per difendere il mio titolo.”
L’ordine dei combattimenti sulla carta principale:
Lotta principale – Jack Della Maddalena (c) x Islam Makhachev, titolo welter UFC
Co-main event – Valentina Shevchenko (c) x Zhang Weili, titolo dei pesi mosca UFC
Sean Brady contro Michael Morales, pesi welter
Leon Edwards x Carlos Prates, pesi welter
Beneil Dariush x Benoit Saint Denis, leggero
–Media a livello di campo
