ESCAPADE, abbreviazione di Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, è stato costruito e lanciato con un budget di circa 80 milioni di dollari, un affare rispetto a tutte le recenti missioni su Marte della NASA. La navicella spaziale è stata costruita da Rocket Lab e il progetto è gestito dall’Università della California, Berkeley per conto della NASA.
La NASA ha pagato a Blue Origin circa 20 milioni di dollari per lanciare ESCAPADE, significativamente meno di quanto costerebbe lanciarlo su qualsiasi altro razzo dedicato. L’agenzia spaziale ha corso il rischio di lanciarsi sul razzo New Glenn, relativamente non testato, che non è stato ancora certificato dalla NASA o dalla Space Force per la missione spaziale principale del governo.
La missione avrebbe dovuto essere lanciata l’anno scorso, quando era nella posizione giusta per consentire un viaggio diretto tra la Terra e Marte. Ma Blue Origin ritardò il lancio, costringendo la compagnia ad aspettare un anno prima che il suo secondo New Glen fosse pronto a volare. Ora, i satelliti ESCAPADE, ciascuno del peso di circa mezza tonnellata con il pieno di carburante, voleranno in un’orbita unica a più di un milione di miglia dalla Terra fino al prossimo novembre, quando salperanno per il Pianeta Rosso. ESCAPADE arriverà su Marte nel settembre 2027 e inizierà la sua missione scientifica nel 2028.
I controllori di terra del Rocket Lab hanno stabilito il contatto con il satellite ESCAPADE nella tarda notte di giovedì.
“La missione ESCAPADE fa parte della nostra strategia per comprendere il passato e il presente di Marte in modo da poter inviare lì in sicurezza i primi astronauti”, ha affermato Nikki Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA. “Comprendere il clima spaziale marziano è una priorità assoluta per le missioni future perché aiuta a proteggere i nostri sistemi, i robot e, soprattutto, gli esseri umani, in ambienti estremi.”
