La città natale di Tin è andata a fuoco, poi ha usato l’intelligenza artificiale per fare qualcosa al riguardo

La maggior parte degli adolescenti è impegnata con la scuola superiore, i giochi o le feste. La maggior parte, ma non Franco Rodriguez Viau. L’allora sedicenne era solo al secondo anno quando vide le case dei suoi cari andare in fiamme devastanti. Sapendo quanto tali disastri danneggiano la vita, la natura e il futuro, Kishore si propone di trovare una soluzione.

Ora 21enne, Viau, argentino, è diventato uno dei giovani innovatori più influenti nel movimento globale per la tecnologia climatica. La sua creazione, Satellite on Fire, è una piattaforma di rilevamento degli incendi basata sull’intelligenza artificiale che è stata utilizzata fino ad oggi in 19 paesi, accreditata per aver impedito che centinaia di incendi si trasformassero in disastri incontrollabili che avrebbero potuto causare innumerevoli vittime.

“Cerco di non rimanere bloccato nei miei sentimenti, cerco di usarli come qualcosa per motivarmi e ispirarmi”, dice Viau. NewsweekDurante la partecipazione al One Young World Summit 2025 a Monaco, in Germania. “Penso che sia il modo migliore per lanciare una startup: avere un problema personale ed essere in grado di superare quella sensazione e agire.”

Mentre gli incendi infuriavano a Cordoba, in Argentina, durante il culmine della pandemia di Covid-19, Viau ha dovuto abituarsi a vedere il fumo che si alzava dai tetti degli edifici, a sentire notizie che provocavano ansia e a preoccuparsi per la sua famiglia e i suoi amici. Il disastro costò due vite e bruciò 60.000 ettari di terreno.

“Ho avuto dei cari che hanno perso la casa. Fortunatamente, sono riusciti a uscire in tempo”, ha detto. “Ma è stata un’esperienza potente per me.”

Invece di essere paralizzato dall’ansia, Viau è diventato ossessionato dalla domanda: perché facciamo ancora affidamento sulle persone che chiamano i servizi di emergenza per rilevare gli incendi?

“Ho iniziato questa missione all’età di 16 anni mentre i miei amici giocavano ai videogiochi”, ha detto Viau. “Sono andato a parlare con centinaia di persone che lavorano sugli incendi, perché pensavo, come possiamo non prendere incendi prima che distruggano tutto nel 21° secolo?

“Con questo problema in mente, ho iniziato a camminare e fare ricerche, e la sensazione che ho provato quando ho visto il disastro di Cordoba mi ha aiutato.”

Costruisci sistemi e nega i dubbi

Ha iniziato a rivolgersi a vigili del fuoco, guardie forestali e scienziati per capire come si propagano gli incendi, perché gli allarmi spesso arrivano troppo tardi e cosa si sarebbe potuto fare diversamente.

La sua curiosità, acuita da un’infanzia trascorsa a seguire corsi di scienza, programmazione e fisica – spesso incoraggiata da sua madre che lo sfidava a mettere in discussione lo status quo – è diventata qualcosa di più grande di un progetto scolastico.

“All’epoca ero al liceo e ogni anno realizzavamo un grande progetto”, ha detto Viau. “Può creare un gioco, un sito web, qualsiasi cosa.

“Il mio team ha iniziato a sviluppare il sistema in quattro mesi. Lo abbiamo presentato alla scuola, ma non volevamo che si concludesse con un progetto scolastico, bensì per aiutare davvero e salvare la vita delle persone.”

Inizialmente le loro idee ambiziose furono respinte.

“Abbiamo parlato con le persone che lavorano nei parchi nazionali e ci hanno detto che quello che abbiamo fatto era inutile”, ha detto.

Ma invece di arrendersi, Viau, insieme ad altri due adolescenti senza esperienza formale, ha lavorato sodo. Hanno continuato a perfezionare l’idea, parlando con più persone in prima linea negli incendi, determinati a trasformare il satellite in un incendio che un giorno avrebbe avuto importanza.

La versione finale combina immagini satellitari di più di otto satelliti della NASA, della NOAA e dell’Agenzia spaziale europea e combina tali dati con modelli di intelligenza artificiale e simulazioni in tempo reale. Quando rileva il fuoco, non si limita ad accenderlo. Invia coordinate e modelli predittivi ai primi soccorritori su WhatsApp, mostrando come si prevede che gli incendi si diffonderanno nelle prossime ore in base ai dati climatici e al carico di carburante, in modo che abbiano maggiori possibilità di affrontare la situazione.

“In genere, in questi giorni, i vigili del fuoco vengono a conoscenza degli incendi chiamando i servizi di emergenza”, ha detto Viau. “Ecco perché diventano così disastrosi, perché chi chiama non conosce le coordinate dell’incendio e i vigili del fuoco non possono raggiungerlo in modo efficiente.

“Inoltre, una volta arrivati ​​lì, non sanno come si diffonderà il fuoco.”

Al momento in cui scrivo, l’invenzione adolescenziale di Viau può rilevare gli incendi più velocemente della NASA.

“Il tempo è essenziale quando si tratta di incendi”, ha detto Viau.

Avere un impatto

In un caso, il sistema ha allertato gli operatori di un incendio vicino a un campeggio a Cordoba prima ancora che i campeggiatori se ne rendessero conto. In un altro caso argentino, ha rilevato un incendio all’1:40, sette ore prima dell’avvertimento della NASA.

In Messico, le brigate locali non hanno registrato vittime nella loro prima stagione di incendi utilizzando sistemi di previsione degli incendi.

Ad oggi, Satellite on Fire ha contribuito a monitorare più di 200 milioni di ettari in 19 paesi e ha assistito più di 400 interventi di risposta agli incendi solo negli ultimi tre mesi. L’app viene utilizzata da parchi nazionali, unità antincendio, programmi di credito di carbonio e organizzazioni forestali, molti dei quali lavorano in comunità rurali, povere o svantaggiate.

“…non volevamo finirlo come un progetto scolastico, ma aiutare davvero e salvare la vita delle persone.”

Ma per Viau le statistiche non sono incoraggianti. La vera ricompensa, dice, è sapere che le persone, gli animali e le foreste sono ancora in piedi grazie a qualcosa che ha creato.

“Proteggere la natura è ciò che mi motiva di più”, ha detto.

Nonostante la sua giovinezza, il generale Zar parla con la prospettiva di un uomo molto più anziano, forse il risultato dell’aver affrontato i danni ambientali così presto e della sperimentazione di concetti tecnologici complessi durante l’infanzia.

“Il viaggio imprenditoriale non è facile”, ha detto Viau. “Ma avere la sensazione che stiamo trascendendo in un certo senso, come creare qualcosa che abbia un impatto sul mondo, rendendo il mondo un posto migliore in cui vivere, o salvando vite umane e conservando la biodiversità, compensa tutto ciò.”

Viau è cresciuto a Buenos Aires, in Argentina, città dove vive tuttora, in una famiglia in cui la curiosità e la rapidità di pensiero non erano negoziabili.

“Quando avevo 11 anni, facevo trucchi di magia nel parco per vincere soldi”, ha detto. “Poi ho vinto una medaglia d’oro nella ginnastica. Poi ho vinto alcune medaglie negli scacchi. E poi, quando avevo 15 anni, ho imparato a programmare.”

Prima di Satellite on Fire, Viau aveva già lanciato un altro progetto di impatto sociale che era apparso sui media argentini.

Da adulto, ha ottenuto finanziamenti per i suoi ultimi sforzi da istituzioni come il Massachusetts Institute of Technology (MIT), la Cornell University, le Nazioni Unite e persino il fondatore di Reddit.

La sua startup ora comprende ingegneri della NASA, un consulente di apprendimento automatico presso l’Università di Oxford e un consulente dell’Agenzia spaziale europea e di diversi sistemi di parchi nazionali.

Tuttavia, Viau è fermamente convinto che Satellite on Fire rimanga fedele alla sua missione e non diventi un’altra società tecnologica orientata al profitto.

“La maggior parte delle organizzazioni che supportano e finanziano i satelliti antincendio sono focalizzate sul clima, sulla tecnologia o sull’impatto”, ha affermato. “E poiché ho sperimentato personalmente il problema… ciò che motiva me e il team continua ad avere questo impatto.”

Per quanto riguarda il futuro, Viau prevede di andare oltre il rilevamento e la soppressione degli incendi – utilizzando droni per spegnere gli incendi a distanza – ed espandersi in alcune parti degli Stati Uniti, dell’Africa e del sud-est asiatico. Vuole migliorare nel misurare i benefici ambientali a lungo termine della piattaforma esaminando quanta biodiversità viene preservata.

Ma man mano che l’attività cresce, Viau è cauto sul motivo per cui è iniziata.

Come dice lui: “Vogliamo utilizzare l’intelligenza artificiale, ma in modo responsabile e con i problemi che stiamo affrontando nel mondo in questo momento”.