James Borrego spera che il livello di tiro della sua squadra corrisponda alla sua intensità difensiva quando i New Orleans Pelicans cercheranno una seconda possibilità per la prima vittoria del loro allenatore ad interim lunedì sera contro gli Oklahoma City Thunder in visita.
Seduto sulla panchina di New Orleans per la prima volta dopo il licenziamento dell’allenatore Willie Green, Borrego ha osservato la sua squadra mettere insieme un vivace sforzo difensivo contro i Golden State Warriors nella sconfitta casalinga per 124-106 domenica sera.
Ma i Pelicans hanno tirato solo il 28% su 3 (8 su 29) e sono stati superati 72-24 in una sconfitta che altrimenti sarebbe stata considerata un enorme successo contro la guardia All-Star di Golden State Stephen Curry, che è stata tenuta a nove punti.
New Orleans ha permesso agli avversari di segnare 118 o più punti in ciascuna delle ultime quattro partite di Green, spingendo Borrego a proclamare prima della partita di domenica che migliorare la difesa sarebbe stata la massima priorità sotto il suo controllo.
“La nostra difesa manca di comunicazione”, ha detto ai giornalisti l’ex allenatore degli Charlotte Hornets. “L’obiettivo è migliorare in questo”.
I Warriors hanno vinto seppellendo 24 triple per una percentuale di successo del 43%, ma i Pelicans hanno mostrato un miglioramento immediato forzando 21 palle perse, limitando gli ospiti a 36 punti nell’area e combattendo Golden State quasi alla pari sul tabellone.
Una notte dopo aver tormentato Curry, che ha segnato 46 e 49 yard nelle sue due partite precedenti, tirando 2 su 11 complessivi e 1 su 6 su 3, il compito dei Pelicans non diventa più facile nella seconda notte di uno scontro consecutivo quando Shai Gilgeous-Alexander è tra gli ospiti dei Thunder.
Il Most Valuable Player in carica della lega ha segnato 30 punti quando i club si sono incontrati il 2 novembre a Oklahoma City. I Thunder hanno vinto 137-106.
I campioni in carica hanno concesso più punti di 106 punti solo due volte da quell’incontro. La vittoria per 109-96 su Charlotte di sabato ha regalato loro una serie di cinque partite consecutive – tutte vittorie – in cui hanno concesso una media di 98,2 punti.
Nonostante fosse in vantaggio sugli Hornets per 55-52 all’intervallo, l’allenatore dei Thunder Mark Daigneault ha dovuto ricordare ai suoi giocatori dove viene imburrato il pane: nella fase difensiva.
“Nel terzo quarto abbiamo messo la difesa in un’ottima posizione. Siamo tornati, ci siamo sistemati a metà campo, li abbiamo costretti a giocare a basket a metà campo e le soste hanno creato alcune opportunità di corsa”, ha spiegato nella conferenza stampa post partita. “Quindi ho pensato che avessimo avuto un’ottima risposta all’intervallo. Abbiamo corretto bene la rotta”.
La prestazione da 30 punti di Gilgeous-Alexander nel precedente incontro con i Pelicans è stata una delle 12 in 14 partite di questa stagione. È stato anche il suo primo testa a testa con la guardia dei Pelicans Jeremiah Fears, che ha recitato all’Università dell’Oklahoma come matricola la scorsa stagione prima di diventare professionista.
I Fears hanno intrattenuto i suoi vecchi fan con 16 punti al suo ritorno a casa in Oklahoma, parte di una serie di 10 partite consecutive di gol in doppia cifra come un debuttante di 19 anni. Era la settima scelta nel draft di giugno.
I timori avevano 17 punti nella sconfitta di domenica contro Golden State.
–Media a livello di campo
