Troy Parrott: come l’ex giocatore del Tottenham ha catapultato la Repubblica d’Irlanda agli spareggi della Coppa del Mondo | Notizie di calcio

“Non avrò mai una notte migliore in tutta la mia vita. È una favola. Non puoi nemmeno sognare una cosa del genere.”

Quando Troy Parrott è arrivato in nazionale per la Repubblica d’Irlanda lunedì scorso, non sapeva che sei giorni dopo avrebbe catapultato il suo paese agli spareggi della Coppa del Mondo.

Prima c’è stata un’impressionante vittoria per 2-0 sul Portogallo. Cristiano Ronaldo ha fatto notizia per il suo cartellino rosso, ma è stato il nome di Parrott a cantare i tifosi irlandesi dopo aver segnato entrambi i gol.

L’attaccante dell’AZ Alkmaar è stato ancora una volta un eroe per l’Irlanda domenica contro l’Ungheria. Ha pareggiato due volte alla Puskas Arena, prima che un drammatico gol vincente al 96′ vedesse la sua squadra vincere 3-2 – una serata che, secondo lui, non sarà mai migliore.

L’aeroporto di Dublino ha persino cambiato il suo nome in “Aeroporto Internazionale Troy Parrott” sui social media, in un cenno celebrativo e ironico all’eroismo del 23enne.

Due partite fondamentali. Cinque gol. Parrott ha avuto un’enorme influenza nel mantenere vive le speranze del suo paese di una prima apparizione alla Coppa del Mondo dal 2022.

Per i fan dell’AZ o dell’Eredivisie potrebbe non essere una sorpresa. Per altri, l’attaccante è spesso visto come il giovane del Tottenham che non ha mai raggiunto le vette a cui era destinato.

Ma la sua carriera dimostra che le prospettive di successo non finiscono se si corre un rischio e si lascia il grande club della Premier League. In effetti, potrebbe portare a uno dei momenti migliori della tua vita.

Inizia dagli Spurs

Dopo aver iniziato la carriera al Belvedere nella sua città natale, Dublino, Parrott è entrato a far parte delle giovanili degli Spurs nell’estate del 2017, all’età di 15 anni.

Due anni dopo firma un contratto da professionista e inizia ad allenarsi con la prima squadra. Ha fatto il suo debutto da senior nella sconfitta della Carabao Cup contro il Colchester nel settembre 2019.

Alcuni lo hanno paragonato a Robbie Keane all’inizio della sua carriera, mentre Parrott si è allenato al fianco di Harry Kane nella stessa posizione. Ha limitato le sue opportunità e i suoi minuti, anche se a volte era l’unico attaccante in forma nella squadra.

Nonostante abbia fatto il suo debutto in Premier League contro il Burnley nel dicembre 2019, avrebbe fatto solo un’altra presenza da sostituto nella competizione con il Tottenham sotto José Mourinho.

Poi è arrivata l’ormai familiare percorso di prestito EFL.

Domenica 23 novembre, ore 16.00

Inizia alle 16:30

Balbetta sui prestiti EFL, ma successo nei Paesi Bassi

Parrott ha avuto cinque prestiti durante la sua permanenza al Tottenham, quattro dei quali in Inghilterra. Il suo primo periodo al Millwall nell’agosto 2020 è stato rovinato da un infortunio ed è stato interrotto quando è stato richiamato a gennaio, dopo aver collezionato solo 14 presenze e nessun gol.

Poche settimane dopo, Parrott si unì all’Ipswich, che allora era nella League One, segnando due gol in 18 presenze.

Poi sono arrivate le stagioni all’MK Dons (2021/22) e al Preston (2022/23). La prima ha visto Parrott aiutare i Dons a raggiungere gli spareggi, segnando nel ritorno della semifinale contro il Wycombe, ma il club è stato battuto complessivamente per 2-1.

Ma con un altro prestito deludente a Preston, il passo successivo doveva essere grande. Parlando con Sport celesti nell’ottobre 2024, Parrott ha dichiarato: “Ci sono state stagioni precedenti in cui non mi sono divertito molto” – riferendosi al tempo trascorso in prestito nell’EFL.

Era ora che Parrott distogliesse lo sguardo dall’Inghilterra e approdasse all’Excelsior in Eredivisie. Il trasferimento in Olanda si è rivelato determinante per il giovane attaccante.

“La cosa più importante era godersi di nuovo il calcio senza alcuna pressione”, ha detto il 23enne. Sport celesti. “Non sto dicendo a me stesso che devo fare questo, devo fare quello. Conosco il talento che ho, quindi se mi sento bene e felice, lo dimostrerò sempre sul campo.

“Ma è stato un grande passo perché non avevo idea di cosa aspettarmi quando sono arrivato. Trasferirmi dall’Irlanda all’Inghilterra è una cosa, ma trasferirsi in un posto dove parli una lingua diversa, una cultura diversa, sarà sempre una sfida.”

Ha segnato 17 gol con l’Excelsior in tutte le competizioni, 10 dei quali in campionato. Nonostante tre gol in semifinale e nella finale degli spareggi di Eredivisie – tutti segnati in casa – Parrott non è riuscito a evitare la retrocessione del club.

Nonostante il finale deludente della stagione, Parrott stava finalmente mostrando il potenziale che molti gli avevano messo in testa fin da quando era adolescente agli Spurs.

Parlando del suo prestito dall’Excelsior, ha detto: “Ciò che mi ha aiutato di più è stato rendermi conto che ero un attaccante che aveva bisogno di stare in area.

“Ho lavorato molto con l’allenatore dell’Excelsior proprio per essere in area, per essere lì quando la palla viene crossata. Penso che per me sia stata la cosa più importante, semplicemente mettermi in testa che alla fine sei un attaccante e devi essere in area per segnare gol.

Fioritura in AZ Alkmaar

Dopo aver trovato una casa nei Paesi Bassi, Parrott si è trasferito definitivamente dagli Spurs all’AZ Alkmaar nell’estate del 2024 per una cifra dichiarata di 6,7 milioni di sterline.

Riflettendo sul periodo trascorso al Tottenham qualche mese dopo, ha aggiunto Sport celesti: “No, non credo di pentirmi. Sono grato per come la società mi ha trattato, aiutandomi a crescere come persona e come giocatore.

“Queste aspettative sono difficili per qualsiasi giovane giocatore. Parlo come se fossi vecchio, sono ancora giovane adesso! È solo l’esperienza che ho avuto, essendo senza prestiti e cose del genere, è più di quanto avrei dovuto avere a questa età. Ma è qualcosa che attraversano molti giovani giocatori.

“Penso di aver imparato a lasciar perdere. Fa più male che bene. Solo per bloccare tutto. Sono felice ora, di poter mostrare cosa posso fare settimana dopo settimana in una grande squadra che gioca in Europa. Questo è quello che volevo quando mi sono trasferito qui”.

Parrott ha mantenuto i suoi standard con l’AZ. La scorsa stagione ha segnato 14 gol in 30 partite di Eredivisie – il terzo miglior marcatore del campionato. Uno dei momenti salienti sono stati i suoi quattro gol contro l’Heerenveen nella vittoria per 9-1 nel settembre 2024.

La sua forma è continuata nella stagione 2025/26, con 10 gol in sette partite in tutte le competizioni, ma è stata interrotta da un infortunio al ginocchio alla fine di agosto. Ha segnato altri tre gol in campionato dal suo ritorno, con l’AZ a quattro punti di vantaggio dall’Ajax nella classifica dell’Eredivisie.

Il suo stato di forma è tale che in alcuni ambienti si parla di un ritorno in Premier League, anche se è sotto contratto con l’AZ fino al 2029. Questi collegamenti di trasferimento non potranno che aumentare dopo la sua svolta da protagonista nelle qualificazioni di novembre.

Ci saranno altri bei tempi in arrivo per Parrott e per l’Irlanda?

In sole due partite questo mese, Parrott ha raddoppiato il suo numero di gol in nazionale. Prima di iniziare contro il Portogallo, ha segnato cinque gol in 31 presenze con la nazionale e solo una volta dal 2022.

Anche se continua a essere regolarmente convocato dalla Repubblica d’Irlanda, è colpevole di sprecare opportunità poiché parte della sua buona forma al club non si è tradotta bene nel suo paese d’origine.

Ora sembra che i due paesi abbiano iniziato a fondersi e che l’Irlanda avrà bisogno di qualcosa in più mentre navigherà tra qualche mese fino all’inizio del 2026.

Parrott ha giustamente detto che fatica a vedere come si possa migliorare la serata in Ungheria, ma ci sono ancora gli spareggi e forse anche la prima Coppa del Mondo. I bei tempi possono durare ancora più a lungo.

Dato lo slancio e la fiducia che Parrott e l’Irlanda hanno dopo questa sosta per le nazionali, sarebbe difficile negare loro più serate come quella di domenica.