L’amministrazione Trump sta accelerando i piani per smantellare il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, spostando miliardi di dollari in sovvenzioni scolastiche federali ad altre agenzie, ma lasciando il sistema nazionale di prestiti studenteschi da 1,6 trilioni di dollari, almeno per ora.
In base a una serie di nuovi accordi, i principali programmi di sovvenzioni per l’istruzione primaria e secondaria e superiore passeranno ai Dipartimenti del lavoro, della salute e dei servizi umani, dell’Interno e dello Stato, anche se il Dipartimento dell’Istruzione continua a supervisionare i prestiti federali agli studenti e l’accreditamento dei college.
La divisione sottolinea i limiti degli sforzi del presidente Donald Trump per eliminare il dipartimento, un obiettivo annunciato per la prima volta in un’azione esecutiva di marzo. Milioni di mutuatari continueranno a utilizzare il Dipartimento dell’Istruzione per i piani di rimborso dei prestiti, la remissione dei prestiti e l’ammissibilità degli aiuti, anche se la sua impronta si riduce drasticamente altrove.
I 6 accordi appena firmati rappresentano il trasferimento di responsabilità più significativo nei 45 anni di storia del dipartimento. Il Labour erediterà alcuni dei più grandi flussi di finanziamento federale per le scuole, comprese le sovvenzioni per la formazione degli insegnanti, l’insegnamento della lingua inglese e il programma di accesso al college TRIO, insieme a un programma del Titolo I da 18 miliardi di dollari per le comunità a basso reddito. L’HHS intraprenderà un programma di sovvenzioni per i genitori degli studenti e l’accreditamento delle scuole di medicina straniere, mentre lo stato supervisionerà i programmi di lingua straniera e condurrà iniziative educative nazionali per i nativi americani. I funzionari affermano che i programmi continueranno a essere finanziati ai livelli stabiliti dal Congresso.
Il ministro dell’Istruzione Linda McMahon ha affermato che le mosse sono “parte di un’azione coraggiosa per smantellare la burocrazia federale dell’istruzione e restituire l’istruzione agli Stati”. Dalla primavera, il dipartimento ha eliminato centinaia di lavoratori attraverso licenziamenti e prepensionamenti, e i funzionari affermano che i nuovi trasferimenti sono progettati per dimostrare che il sistema può funzionare senza un’agenzia federale separata. Il Dipartimento dell’Istruzione ha testato il sistema trasferendo i programmi di educazione degli adulti al Dipartimento del Lavoro a giugno; I nuovi contratti vanno anche oltre, esternalizzando di fatto gli uffici dell’istruzione primaria e secondaria e la maggior parte degli uffici dell’istruzione post-secondaria.
Ma i critici avvertono che lo smantellamento del dipartimento potrebbe interrompere i programmi a servizio degli studenti vulnerabili e lasciare le responsabilità chiave nelle mani di agenzie prive di competenze in materia di istruzione. Alcuni studiosi di diritto si chiedono anche se l’amministrazione Trump abbia l’autorità di spostare programmi che la legge federale impone al Dipartimento dell’Istruzione di amministrare direttamente. McMahon ha respinto queste critiche, sostenendo che l’agenzia è diventata una “burocrazia gonfia” mentre il rendimento degli studenti è rallentato.
L’obiettivo a lungo termine dell’amministrazione è convincere il Congresso a codificare il trasferimento, un passo necessario verso l’eliminazione totale della categoria. Fino ad allora, mentre la maggior parte del lavoro dell’agenzia sarà distribuito su tutta Washington, il sistema di prestito studentesco rimarrà saldamente sotto il suo controllo, garantendo che i mutuatari continueranno a fare affidamento sul dipartimento anche se la sua missione più ampia si allontana.
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