Chi è Clay Higgins, l’unico membro della Camera a votare contro la pubblicazione dei file Epstein?

WASHINGTON– Sia i democratici che i repubblicani erano pronti ad approvare all’unanimità un disegno di legge alla Camera martedì che richiederebbe il rilascio dei fascicoli del caso condannato per reati sessuali Jeffrey Epstein. Ma alla fine, solo un parlamentare è rimasto all’opposizione: il deputato repubblicano Clay Higgins.

Higgins, che rappresenta un distretto congressuale nel sud-ovest della Louisiana al suo quinto mandato, ha dichiarato in una lunga dichiarazione di avere “un ‘NO’ di principio a questo disegno di legge fin dall’inizio”. Il presidente della Camera Mike Johnson, un altro repubblicano della Louisiana, ha espresso alcune delle sue obiezioni al disegno di legge, ma anche Johnson ha detto che voterà a favore della legislazione martedì perché “nessuno di noi vuole dichiararsi pubblicamente ed essere accusato di non essere in alcun modo a favore della massima trasparenza”.

Questo non è stato un problema per Higgins, un ardente sostenitore di Trump e membro dell’ultraconservatore House Freedom Caucus.

Sebbene sia il presidente Donald Trump che Johnson abbiano abbandonato la loro opposizione alla legislazione, si sono rifiutati di piegarsi alle crescenti pressioni sia della base repubblicana che dei sopravvissuti agli abusi di Epstein per approvare il disegno di legge. Ha detto che la sua preoccupazione riguardo al disegno di legge è che “smaschererà e ferirà migliaia di persone innocenti (testimoni, fornitori di alibi, familiari, ecc.)”.

“Se attuata nella sua forma attuale, una divulgazione così diffusa dei fascicoli delle indagini penali ai media fanatici si tradurrà sicuramente in un danno per persone innocenti”, ha aggiunto.

Higgins ha detto che sarebbe disponibile a votare il disegno di legge se il Senato lo modificasse per proteggere la privacy di “quelli nominati ma non coinvolti nel crimine”. Ma poche ore dopo, il Senato approvò il disegno di legge all’unanimità, rendendo Higgins l’unico deputato del Congresso ad opporsi alla legislazione.

Ma Higgins non è estraneo alle polemiche. Ex agente delle forze dell’ordine, ha dovuto affrontare una serie di accuse di cattiva condotta ed è stato coinvolto in politica dopo aver guadagnato fama virale producendo video sfacciati di Crime Stoppers. Questo gli è valso il soprannome di “Cajun John Wayne” dai media, e ha mantenuto quel soprannome sfidando le persone a litigare sui social media.

Nel 2020, un post sui social media del deputato che prometteva di usare la forza contro i manifestanti armati è stato rimosso da Facebook per aver violato le politiche dell’azienda in materia di violenza e incitamento.

Al Congresso, presiede una sottocommissione del Comitato di sorveglianza della Camera che ha avviato mandati di comparizione al Dipartimento di Giustizia per i fascicoli del caso Epstein. Ma anche quando i democratici della sottocommissione convinsero diversi repubblicani a votare con loro per emettere il mandato di comparizione, Higgins fu uno dei pochi a opporsi. Ha anche spinto affinché l’ex presidente Bill Clinton ricevesse un mandato di comparizione dalla sottocommissione.

“Non ho mai gestito un mandato di comparizione come questo. È davvero impressionante”, ha detto Higgins in quel momento. Martedì, ha sottolineato il lavoro svolto dal comitato di supervisione per indagare sulla gestione di Epstein da parte del governo, affermando che è stato fatto “in modo da fornire tutte le protezioni necessarie agli americani innocenti”.

L’anno scorso, Higgins ha anche dovuto affrontare un tentativo da parte dei democratici di censurarlo per i commenti razzisti che aveva fatto sugli immigrati haitiani, in seguito ai commenti di Trump sulla comunità haitiana di Springfield, Ohio.

In un post sui social media, Higgins ha definito gli haitiani “selvaggi. Mangiatori di animali, voodoo, il paese più disgustoso dell’emisfero occidentale, sette, gangster burloni”.

Ma dopo che i membri del Congressional Black Caucus, un gruppo di legislatori democratici, l’hanno affrontata riguardo al post, Higgins ha cancellato il post e ha parzialmente ritrattato i commenti, dicendo che erano diretti ai membri della banda.

A quel tempo, Johnson difese Higgins, definendolo “una persona molto schietta e schietta”.

“È anche un uomo di grandi principi”, ha aggiunto Johnson.

___

La scrittrice dell’Associated Press Sara Cline di Baton Rouge, Louisiana, ha contribuito a questo rapporto.