Proboscide di zanzara riproposta come elegante ugello per la stampa 3D

Una proboscide di zanzara raccolta può essere trasformata in un ugello estremamente sottile per la stampa 3D e potrebbe aiutare a creare tessuti e organi sostitutivi per il trapianto.

Changhong Cao presso la McGill University di Montreal, in Canada, e i suoi colleghi hanno sviluppato la tecnica, che chiamano necroprinting 3D, perché non sono riusciti a trovare un ugello abbastanza sottile per il loro lavoro sulla creazione di strutture molto fini. Hanno ottenuto l’ugello più stretto disponibile in commercio, con un foro interno di 35 micrometri, e ha avuto un prezzo elevato di £ 60 ($ 80).

Ha sperimentato tecniche come l’allungamento del vetro, ma ha scoperto che anche questi ugelli si rivelavano costosi ed erano troppo fragili.

“Questo ci ha costretto a pensare se esistesse un’alternativa”, dice Cao. “Se la natura può fornirci ciò di cui abbiamo bisogno a un costo accessibile, perché realizzarlo da soli?”

I ricercatori hanno assegnato il compito a uno studente laureato, Justin PumaTrovare un organo naturale in grado di gestire il compito, considerando tutto, dalle punture di scorpione ai denti di serpente. Alla fine hanno scoperto che una proboscide di zanzara – in particolare, la versione rigida trovata nelle zanzare egiziane femmine (Aedes aegizi) -Ha permesso loro di stampare strutture sottili fino a 20 micrometri.

Cao afferma che un lavoratore esperto può realizzare sei ugelli all’ora da bocchini per zanzare per meno di un dollaro, rendendo facile l’ampliamento del processo. Gli ugelli naturali possono essere inseriti nelle stampanti 3D esistenti e, data la loro origine biologica, sono relativamente durevoli: dopo due settimane, circa il 30% di essi comincia a guastarsi, ma possono essere conservati congelati fino a un anno.

Il team ha testato la tecnica utilizzando un bioinchiostro chiamato Pluronic F-127, che può creare impalcature per i tessuti biologici, compresi i vasi sanguigni, un potenziale metodo per creare organi sostitutivi.

Esistono molti altri esempi di parti di piccoli organismi utilizzati nelle macchine, comprese le antenne di insetti utilizzate nei droni che rilevano gli odori. I ragni morti vengono utilizzati come pinze meccaniche.

Cristiano Griffith L’Università di Swansea, nel Regno Unito, afferma che il lavoro è un altro esempio di come gli ingegneri umani lottano per eguagliare gli strumenti sviluppati dalla natura.

“Abbiamo qualche milione di anni di evoluzione delle zanzare: stiamo cercando di recuperare il ritardo”, dice. “Penso che forse abbiano un vantaggio su di noi lì.”