Dopo aver fatto quanto basta per pareggiare in testa alla NFC la scorsa settimana, i Los Angeles Rams passano a un test contro un altro leader della divisione domenica sera quando i Tampa Bay Buccaneers arrivano a Inglewood, in California.
I Rams (8-2) sono risaliti al secondo posto nella NFC e, dopo la sconfitta nella settimana 3 contro i Philadelphia Eagles al primo posto, hanno vinto sei partite su sette. Vendicarono la loro unica sconfitta superando i San Francisco 49ers nella decima settimana.
La scorsa settimana, i Rams hanno faticato a sfondare la difesa dei Seattle Seahawks, ma sono comunque riusciti a vincere 21-19 nella battaglia per il primo posto nella NFC West.
Il quarterback di Los Angeles Matthew Stafford ha tirato per 130 yard, il minimo stagionale, ma ha avuto due passaggi di touchdown che gli hanno dato un record NFL di 27 per la stagione. Puka Nacua ha effettuato sette ricezioni per 75 yard e Kyren Williams si è precipitato per 91 yard e un touchdown.
In difesa, i Rams hanno intercettato Sam Darnold quattro volte, comprese due scelte di Kam Kinchens.
“La nostra difesa è stata eccezionale”, ha detto McVay. “Penso che abbiano dato il meglio di sé nei momenti più importanti. Ho pensato che fosse fantastico riuscire a forzare palle perse ed essere in grado di farsi avanti nella zona rossa come abbiamo fatto noi”.
Una grande preoccupazione per i Rams è sul fronte degli infortuni, poiché la sicurezza Quentin Lake (gomito), il tight end Tyler Higbee (caviglia) e il guardalinee offensivo Rob Havenstein (caviglia, ginocchio) sono tutti finiti in riserva per infortuni.
Il tight end è stato un punto di forza per McVay, che ha utilizzato tre set tight end utilizzando Higbee, Davis Allen, il debuttante Terrance Ferguson e Colby Parkinson.
Il look è stato l’ultimo esempio dell’approccio offensivo in continua evoluzione di McVay, con Stafford che ha raccolto 22 passaggi da touchdown e nessuna intercettazione nelle ultime sette partite.
Il quarterback Baker Mayfield continua la sua ottima forma nella sua terza stagione a Tampa Bay. Anche se la sua percentuale di completamento (63,5%) e i touchdown di passaggio (17) sono in calo rispetto ai suoi impressionanti totali di 71,4% e 41, rispettivamente, della scorsa stagione, ha solo tre intercettazioni in 10 partite dopo aver guidato la NFL con 16 l’anno scorso.
Mayfield ha rilanciato la sua carriera con una breve sosta a Los Angeles nel 2022. In sole cinque partite di fine stagione (quattro da titolare) per i Rams, ha dimostrato di avere ancora il talento per essere un vincitore, portando a un accordo di free agent con i Buccaneers in quella offseason.
“È stato determinante nel mio viaggio”, ha detto Mayfield questa settimana del suo soggiorno a Los Angeles. “Mi ha aiutato a ritrovare il divertimento nel calcio, quella gioia.
Dopo due selezioni per il Pro Bowl in due stagioni con i Buccaneers, Mayfield portò Tampa Bay in testa alla NFC South per metà partita contro i Carolina Panthers.
Una difesa che ha contribuito a spianare la strada a un inizio di 6-2 in questa stagione è stata avversa fin dalla settimana di addio della squadra. Tampa Bay viene da una sconfitta interna per 28-23 contro i New England Patriots nella decima settimana e da una sconfitta per 44-32 a Buffalo la scorsa settimana. Josh Allen dei Bills ha lanciato tre passaggi di touchdown e ha corso per altri tre punteggi.
Sean Tucker aveva 106 yard di corsa per Tampa Bay, che aveva un massimo stagionale di 202 yard a terra.
I Buccaneers stanno ancora aspettando il ritorno del wideout Chris Godwin (perone) e del running back Bucky Irving (piede/spalla), che mercoledì erano limitati. I linebacker Chris Braswell Jr. (piede) e Haason Reddick (caviglia, ginocchio), il cornerback Jamel Dean (anca) e la guardia Ben Bredson (bicipite femorale) non si sono allenati.
I Buccaneers hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile per affrontare i Rams, la cui difesa è seconda nella NFL con 17,2 punti concessi a partita.
I Rams sono secondi anche per tasso di turnover con più di 10, mentre i Buccaneers sono terzi con più di nove.
Il wide receiver di Los Angeles Xavier Smith (commozione cerebrale) non si è allenato mercoledì, mentre il linebacker Nate Landman (schiena) era limitato.
–Media a livello di campo
