Il leggendario allenatore Freddie Roach ha lavorato con alcuni dei più grandi nomi della boxe, ma il mentore nato a Dedham ha avuto una sola risposta quando gli è stato chiesto quale dei suoi combattenti fosse il più dotato per natura.
Roach si ritirò come combattente con un record di 40-13, condividendo il ring con artisti del calibro di Bobby Chacon, Greg Haugen e Héctor Camacho, ma non riuscì a lasciare un segno duraturo sulla scena mondiale.
Tuttavia, come allenatore, Roach ha lasciato la propria eredità, lavorando con 40 campioni del mondo ed essendo un motivo principale del successo del campione del mondo in otto divisioni Manny Pacquiao. Come allenatore ha lavorato con altre star come Mike Tyson, Amir Khan e Oscar De La Hoya.
Nel decidere quale combattente fosse il più talentuoso tra quelli che aveva allenato, Roach si affrettò a indicare il conquistatore di tre divisioni James Toney in un intervista riemersa di recente.
“Toney è il combattente più naturale che abbia mai visto.
“Quando dice: ‘Voi figli di puttana dovete allenarvi, ma io sono nato per combattere’, lo dice sul serio. Il modo in cui si muoveva, la visione che aveva, di vedere tutto ciò che gli capitava, aveva molto talento.
“Nel suo periodo migliore, però, si sedeva alle corde e ti faceva perdere un centinaio di pugni e tornava con contrattacchi. Era qualcosa da guardare.”
“Lights Out” Toney notoriamente perseguiva il successo come peso massimo nonostante fosse un ex campione mondiale dei pesi medi, e Roach dichiarò la sua convinzione che il favorito dai fan del Michigan avrebbe potuto dominare la divisione se avesse avuto più disciplina.
“Non aveva disciplina.
“Se avesse avuto disciplina, avrebbe potuto diventare campione mondiale dei pesi massimi e dominare la divisione, ma non è stato così.
“Non so perché non si sia messo in forma e non sia rimasto in salute. Penso che alcuni ragazzi con quel tipo di talento lo diano per scontato”.
Toney ha messo le mani sulla corona dei pesi massimi nel 2005, solo per la sua vittoria decisiva contro John Ruiz che in seguito è stata dichiarata no contest dopo aver fallito un test antidroga. L’anno successivo sfidò Hasim Rahman per il titolo mondiale WBC, ma riuscì solo a pareggiare.
