La finale della Hall of Fame Classic a Kansas City, Missouri, venerdì sarà un affare locale e la riunione di una vecchia rivalità nella conferenza, dato che Kansas State e Nebraska si incontreranno per il campionato dopo le vittorie di giovedì sera.
Nessuno dei due campus è a più di 200 miglia dalla T-Mobile Arena, poiché anche il Nebraska (196 miglia) e il Kansas State (196 miglia) sono a sole 134 miglia l’uno dall’altro.
Questa vicinanza si è manifestata in una rivalità di lunga data, principalmente tra Big Eight e Big 12, che risale al 1906. I Wildcats detengono un record di 129-94 nella serie e sono 7-3 negli ultimi 10, anche se i Cornhuskers hanno vinto l’incontro più recente, 62-46, nel dicembre 2023.
Oltre al diritto di vantarsi a livello locale, il vincitore di venerdì rimarrà imbattuto e otterrà una vittoria chiave senza conferenza in questa giovane stagione.
Il Nebraska (5-0) è stato a malapena sotto pressione nell’incontro del primo turno contro il New Mexico giovedì, costruendo un vantaggio di 18 punti all’inizio del secondo tempo e poi mantenendo un vantaggio a doppia cifra per la maggior parte del tempo con una vittoria per 84-72.
L’allenatore del Nebraska Fred Hoiberg ha attribuito la vittoria all’equilibrio della sua squadra durante il tratto.
“Ci vuole molto coraggio da parte dei tuoi ragazzi, e sono venuti allo scoperto e hanno giustiziato”, ha detto Hoiberg. “Questa è stata un’ottima vittoria per la nostra squadra.”
Jamarques Lawrence ha guidato i Cornhuskers con 21 punti, mentre Braden Frager era subito dietro con 20. Altre minacce offensive per il Nebraska includono i capocannonieri Pryce Sandfort (15,6 punti a partita) e Rienk Mast (15,4).
Il Kansas State (5-0) è guidato da PJ Haggerty, che guida la nazione nel punteggio con 28,2 punti a partita dopo aver messo a segno 37 punti nella vittoria per 98-77 dei Wildcats sul Mississippi State giovedì.
“Penso che sia il miglior playmaker d’America”, ha detto l’allenatore Jerome Tang dopo la partita. “E potrebbe essere il miglior giocatore d’America.”
Haggerty, trasferito da Memphis, è la stella più grande del roster, ma può contare sull’aiuto dei suoi compagni trasferimenti Nate Johnson (14 punti a partita), Khamari McGriff (12,4) e Abdi Bashir Jr.
Quel gruppo si è coalizzato rapidamente, portando i Wildcats al miglior inizio dal 2022-23, l’ultima volta che hanno partecipato al torneo NCAA.
“Vogliono proteggere e vogliono vincere”, ha detto Tang.
–Media a livello di campo
