Il primo posto nella Pacific Division sarà in palio sabato sera quando i campioni in carica della divisione Vegas Golden Knights visiteranno gli Anaheim Ducks.
Anaheim è arrivato sesto nella divisione la scorsa stagione, 30 punti dietro Vegas, ma entra in questa partita con un punto di vantaggio sui Golden Knights nel quarto quarto della stagione.
Vegas ha un vantaggio di 27-7-2 nella serie di tutti i tempi contro i Ducks, superando i Ducks 130-80, ed è 12-4-1 di tutti i tempi ad Anaheim. Tuttavia, i Ducks vinsero il primo incontro tra le due squadre, l’8 novembre, a Las Vegas, 4–3, con un gol di Jacob Trouba a 32 secondi dalla fine dei tempi supplementari.
I Golden Knights erano in svantaggio per 3-1 nel terzo periodo di quella partita, ma hanno dominato gli ultimi 20 minuti regolamentari, superando i Ducks per 21-6. Pavel Dorofeyev e Kaeden Korczak hanno segnato per forzare i tempi supplementari. Leo Carlson ha segnato due gol e ha assistito al gol vincente di Trouba, un rovescio sui pad di Akira Schmid, per guidare i Ducks.
“Ad essere sincero, pensavo davvero che avremmo dovuto vincere la partita”, ha detto in seguito l’allenatore di Las Vegas Bruce Cassidy. “Nel complesso ho pensato che sarebbe stata sicuramente una partita in cui avremmo dovuto ottenere due punti”.
Questo sarà il centro di un viaggio di tre partite per i Golden Knights, iniziato con un’impressionante vittoria per 4-1 sullo Utah a Salt Lake City giovedì e terminato con un altro incontro contro i Mammoth lunedì.
Jack Eichel di Vegas ha realizzato un siccità di nove partite con due gol e ha anche aggiunto un assist, la sua quarta partita da tre punti della stagione. Braeden Bowman ha segnato un gol e un assist, Ben Hutton ha segnato per la seconda partita consecutiva e Schmid ha effettuato 25 parate per guadagnare la sua nona vittoria, legando la sua carriera al massimo.
Eichel, da solo sul lato sinistro dell’area, ha segnato sul rimbalzo di un tiro di Dorofeyev in porta aperta portando i Golden Knights in vantaggio per 1-0 e mettendo fine alla sua siccità di gol, che è rimasta quella più lunga nella sua carriera con i Golden Knights.
“Non ne avrai molti altri più facili di questo, quindi è stato bello avere questo”, ha detto Eichel.
“Più a lungo va avanti, più la gente ne parla”, ha detto Cassidy. “Penso che stia davvero bene ultimamente. Non lo hanno contattato e, come previsto, ne ha preso uno che è fondamentalmente un tap-in.”
Anaheim, che è 7-2-0 in casa, viene da una sconfitta per 3-2 contro i senatori di Ottawa in visita giovedì. Era la seconda partita consecutiva iniziata con un’emozionante e combattuta vittoria per 4-3 sui Boston Bruins.
Drake Batherson di Ottawa ha puntato un tiro di Jake Sanderson in rete per il vincitore della partita con solo 1:58 rimasto nel regolamento, facendo scattare la serie di sei vittorie casalinghe consecutive dei Ducks.
“Eravamo a due minuti almeno dal conquistare un punto”, ha detto il portiere dell’Anaheim Petr Mrazek, che ha effettuato 22 parate. “E non abbiamo trovato nulla, quindi è frustrante.”
“Hanno resistito fino agli ultimi due minuti, quando hanno ottenuto il gol del vantaggio”, ha detto l’attaccante Mason McTavish, che ha segnato un gol nel secondo tempo portando l’Anaheim in vantaggio per 2-1. “È stato uno sforzo decente da parte nostra, ma sarebbe stato molto meglio se avessimo potuto almeno ottenere un punto.”
–Media a livello di campo
