Il quarterback veterano è stato rianimato dall’energia dei suoi talentuosi giovani compagni di squadra.
Le giovani stelle emergenti hanno acquisito concentrazione ed etica del lavoro grazie alla ricchezza di conoscenze ed esperienze del loro quarterback.
I Los Angeles Rams si sono trasformati in un contendente al Super Bowl grazie alla giocata di Matthew Stafford, che non è mai stato migliore nel produrre e nel chiamare segnali nella sua 17esima stagione.
Ma è stata la difesa dietro un paio di edge rusher ad alto motore come Jared Verse e Byron Young che ha trasformato la squadra in una forza a tutto tondo, mentre il placcatore principale Nate Landman è stato il complemento ideale come linebacker per un gruppo che è al secondo posto nella NFL con 17,2 punti consentiti a partita.
Ci sono ulteriori prove che Stafford non abbia operato nel vuoto. Puka Nacua ha continuato la sua scalata in cima alla classifica dei ricevitori larghi con il terzo maggior numero di ricezioni nella NFL con 72, mentre il suo compagno Davante Adams ha 10 migliori ricezioni da touchdown della lega.
Il running back Kyren Williams continua a crescere con 750 yard di corsa e sei touchdown, mentre anche il quarterback del secondo anno Blake Corum sta migliorando.
E la secondaria dei Rams ha beneficiato della corsa ai passaggi mostruosi con 10 intercettazioni per posizionarsi come una delle sette squadre con scelte a doppia cifra.
L’allenatore Sean McVay è rimasto ancora una volta in vantaggio con tre set finali serrati in attacco che hanno ampliato il gioco di passaggio, anche se il giocatore più veterano nella posizione, Tyler Higbee, ha appena eliminato la riserva infortunata.
I Rams hanno ancora moltissimo talento in Davis Allen, Colby Parkinson e il debuttante Terrance Ferguson. Tutta questa abilità è stata l’ispirazione di McVay per portarne il maggior numero possibile in campo.
Inoltre Higbee va all’IR Questa settimana, a causa di un infortunio alla caviglia, anche la sicurezza Quentin Lake (gomito) e il placcaggio destro Rob Havenstein (caviglia, ginocchio) sono stati designati a saltare almeno quattro settimane.
Gli infortuni potrebbero essere l’unica cosa che impedisce ai Rams di avanzare nei playoff, soprattutto nel gioco dei passaggi. Quando i Rams si sono infortunati all’inizio di ciascuna delle ultime due stagioni, hanno faticato presto. Con il progredire di entrambe le stagioni e il miglioramento della salute, sono stati in grado di mettere insieme corse che hanno portato a improbabili posti per i playoff.
Tornando al 2022, Stafford è stato quello infortunato, saltando otto delle ultime nove partite mentre la squadra crollava con un record di 5-12. È stata la peggiore stagione delle otto stagioni precedenti. McVay era l’allenatore capo a Los Angeles.
Questa settimana, i Rams sono in rotta di collisione con i ricordi di quella stagione 2022, che McVay ha definito un periodo di crescita personale.
“È stato un periodo davvero impegnativo che ha rivelato molte insicurezze e carenze che avevo e che ho avuto per molto tempo”, ha detto McVay in una conferenza stampa questa settimana. “Semplicemente non è stato rivelato perché non avevamo i risultati che mettessero in luce alcune delle cose su cui dovevo lavorare. … Ti costringe a guardarti allo specchio e dire: ‘Cosa sono?'”
Con Stafford fuori quella stagione e le sconfitte accumulate, i Rams ingaggiarono Baker Mayfield, che era stato rilasciato dai Carolina Panthers.
Contro ogni aspettativa, McVay e Mayfield hanno formato una partnership che si è conclusa con due vittorie consecutive. Uno è stato una rimonta di due touchdown negli ultimi 3:19 di una partita in prima serata contro i Las Vegas Raiders che ha contribuito a rilanciare la carriera di Mayfield.
Mayfield ha detto che il breve periodo a Los Angeles è stato “fondamentale nel mio viaggio”. Finì per firmare con i Buccaneers in bassa stagione e fu nominato consecutivamente al Pro Bowls nei suoi primi due anni a Tampa Bay.
“Mi ha aiutato a ritrovare il divertimento nel calcio, quella gioia”, ha detto Mayfield questa settimana. “E impara da loro (allenatori).”
Due volte partecipante e campione del Super Bowl dopo la stagione 2021, anche McVay sembrava essere passato da quella stagione. Ha riportato la sua squadra al top con la sua nuova prospettiva.
Vedere Mayfield come avversario questa settimana ricorderà quanto sono state le montagne russe.
Se il 2022 è stato una valle per McVay e i Rams, il 2025 è stato un aumento costante per un allenatore e un quarterback di Stafford che sa cosa serve per vincere.
È stato un processo, ma i Rams si sentono davvero di nuovo giovani.
