LAS VEGAS – Un anno dopo aver conquistato il suo quarto Campionato Mondiale Piloti consecutivo allo Strip, Max Verstappen della Red Bull ha mantenuto una debole speranza di un quinto posto con una prestazione stellare al Gran Premio di Las Vegas.
Dopo che la FIA concluse le ispezioni post-gara, queste speranze crebbero esponenzialmente con le squalifiche di Lando Norris e Oscar Piastri della McLaren perché lo spessore del pattino posteriore di entrambe le vetture era inferiore allo spessore richiesto.
Quando Verstappen ha concluso la sua conferenza stampa post-gara sabato, era a 36 punti da Lando Norris e terzo in classifica, nonostante avesse ottenuto otto podi consecutivi e tre vittorie nelle ultime quattro gare. Il campionato è rimasto nel dimenticatoio, ma poteva almeno essere orgoglioso di come stava finendo la sua squadra Red Bull.
Poi, per intervento divino, i due piloti McLaren che lo precedevano nella gara di campionato sono stati convocati dagli steward della FIA e squalificati domenica mattina.
Norris, che ha lasciato i festeggiamenti post-gara credendo di trovarsi in uno scenario decisivo in Qatar il prossimo fine settimana, avrà ora solo 24 punti di vantaggio su Verstappen, che è alla pari con Piastri con 366 punti.
Verstappen ha approfittato di un incidente al primo giro di Norris della McLaren per tagliare la bandiera a scacchi, mettendosi in quella che sarebbe diventata la posizione perfetta per capitalizzare un errore di ingegneria dei suoi rivali.
Norris, polesitter e leader del campionato, ha compiuto quella che potrebbe essere definita solo una mossa sconsideratamente aggressiva nel tentativo di impedire a Verstappen di sorpassarlo all’interno. Di conseguenza, Norris ha lasciato brevemente la pista ed è rientrato al terzo posto dopo che Verstappen ha preso il comando e George Russell della Mercedes è passato al secondo.
Norris ha riconquistato il secondo posto su Russell con un sorpasso incontrastato al 34esimo giro e ha provato a fare uno sforzo in ritardo per superare Verstappen per la vittoria. Ma si è rivelato un tentativo inutile e Verstappen ha solo ampliato il divario, con Norris che ha mantenuto il secondo posto nonostante la mancanza di carburante.
Anche se la sua serie di due vittorie consecutive si è interrotta, Norris ha guadagnato altri sei punti a Piastri portandosi con 30 punti di vantaggio sul suo compagno di squadra in cima alla classifica del Campionato Mondiale Piloti in vista del Gran Premio del Qatar della prossima settimana.
La vittoria di sabato segna l’ottavo podio consecutivo di Verstappen e la sua quarta vittoria negli ultimi sette Gran Premi. Il quattro volte campione rimane una minaccia per vincere il quinto titolo consecutivo. Ci sono 58 punti in palio nei prossimi due weekend di gara rimasti in calendario.
Verstappen ha chiarito durante la gara di sabato che non stava pensando alla corsa al titolo e ha riaffermato questa convinzione dopo la sua vittoria. Invece, vede questa spinta di fine stagione come il modo migliore per garantire lo slancio per un 2026 più coerente.
“Da metà 2024 a metà 2025, è più probabile che saremo fuori dal podio più che su di esso”, ha detto Verstappen prima della squalifica post-gara di Norris e Piastri. “Ora almeno lottiamo sempre per il secondo o il terzo posto. Per noi penso che sia un ottimo passo avanti. Avrebbe dovuto essere così dall’inizio, ma sfortunatamente non ci siamo riusciti all’inizio.”
Russell ha completato il podio con un terzo posto, ottenendo un altro fine settimana di successo a Las Vegas dopo aver vinto il Gran Premio del 2024. Anche il compagno di squadra Mercedes di Russell ed esordiente Kimi Antonelli ha fatto una prestazione impressionante e ha tagliato il traguardo al quarto posto dopo essere partito 17° in griglia. Tuttavia, ha ricevuto una penalità di cinque secondi per essersi mosso prima che le luci si spegnessero all’inizio della gara ed è arrivato ufficialmente quinto.
La curva 1 ha portato più drammaticità nel primo giro, con Piastri che ha evitato per un soffio quello che sarebbe stato un incidente decisivo per il campionato. Liam Lawson del VCARB è entrato in contatto con Piastri ed è stato costretto ad abbandonare la gara a causa di un danno all’ala anteriore, ma Piastri ha evitato gravi danni ed è stato in grado di continuare la sua sempre più improbabile sfida per il titolo.
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