Il successo dei Milwaukee Bucks dipende ancora una volta dallo sviluppo di un cast di supporto attorno alla stella Giannis Antetokounmpo.
Finora, la ricerca è stata un costoso progetto quinquennale che ha prodotto un totale di una vittoria nella serie playoff da quando i Bucks hanno vinto il titolo NBA. La costante principale durante la revisione in corso è stata Antetokounmpo, che ha vinto premi MVP consecutivi nel 2019 e nel 2020.
Antetokounmpo, con una media di 31,2 punti a partita, è uscito dalla sconfitta di lunedì scorso contro Cleveland con un lieve stiramento all’inguine sinistro ed è dovresti perdere una o due settimane.
Anche con un Antetokounmpo in salute, rimangono dubbi sul roster ricostruito sotto la guida del veterano allenatore Doc Rivers.
Senza Antetokounmpo, i Bucks hanno visto la loro serie di 13 vittorie consecutive contro i Detroit Pistons terminare con una sconfitta per 129-116 sabato, scendendo a 8-9. È stata la quarta sconfitta consecutiva e la seconda senza Antetokounmpo.
In vista della stagione 2020-21, i Bucks hanno aggiunto la straordinaria guardia Jrue Holiday a una formazione che includeva anche i veterani Brook Lopez e Khris Middleton, ottenendo il loro primo titolo NBA dal 1971.
Milwaukee ha perso la stagione successiva nelle semifinali della Eastern Conference, seguita da tre uscite consecutive ai playoff al primo turno, incluso il 2023, quando i Bucks avevano un record di 58–24 miglior NBA nella stagione regolare.
Dopo tre stagioni con i Bucks, Holiday fu scambiato con un costoso accordo a tre squadre che coinvolse Portland e Phoenix che portò il playmaker Damian Lillard a Milwaukee. La tanto attesa coppia tra Antetokounmpo e Lillard non ha mai dato i suoi frutti.
Un Lillard infortunato è stato rilasciato dopo la scorsa stagione e ironicamente si è dimesso da Portland. I Bucks hanno poi ingaggiato il veterano free agent Myles Turner dopo 10 stagioni con l’Indiana.
Oltre a Lillard, Lopez se ne andò tramite free agency, Pat Connaughton fu ceduto e Chris Livingston fu rilasciato. Lo scorso febbraio, Middleton è stato ceduto a Washington per Kyle Kuzma.
I rimpatriati includevano AJ Green, Kevin Porter Jr., Bobby Portis, Taurean Prince, Jericho Sims, Gary Trent Jr. e la guardia Ryan Rollins.
Rollins è stata la sorpresa più grande, con una media di 17,4 punti, la seconda migliore, in 15 partite. Kuzma, Turner, Green e Trent hanno tutti una media in doppia cifra, con Portis appena sotto.
Kuzma, che ha segnato una media di 19,5 punti a partita durante le sue quattro stagioni con Washington, è diventato il sesto uomo dei Bucks, segnando una media di 13,5 punti in 26 minuti.
Porter, che ha iniziato la stagione come playmaker titolare, ha subito un infortunio alla caviglia nella partita di apertura. Ma si è infortunato al ginocchio destro mentre tornava indietro e avrebbe dovuto saltare circa quattro settimane dopo l’intervento chirurgico al menisco del ginocchio destro.
Dopo otto partite, Prince è stato operato per un’ernia del disco al collo e la data del suo ritorno è incerta.
Durante la stagione del campionato 2021, Antetokounmpo ha segnato una media di 28,1 punti e 11,0 rimbalzi. Middleton ha segnato una media di 20,4 punti, Lopez 12,3 punti e Holiday 17,7 punti e 6,1 assist.
Anche con il ritorno di Porter e Prince, l’attuale edizione dei Bucks non ha la stessa potenza di fuoco offensiva di supporto della squadra del campionato, o del roster 2022-23, mettendo ancora più pressione su Antetokounmpo, che compirà 31 anni all’inizio di dicembre.
Nel 2024, Antetokounmpo ha saltato l’intera serie di playoff del primo turno contro l’Indiana a causa di uno stiramento al polpaccio sinistro. Nel 2023, si è infortunato alla parte bassa della schiena nella partita di apertura dei playoff contro Miami e non è tornato fino a Gara 4, quando i Bucks sono stati eliminati in cinque partite.
Come la maggior parte delle squadre costruite attorno a una stella, i Bucks non possono vincere senza un sano Antetokounmpo. La sfida immediata è trovare la combinazione per vincere con lui.
