Molte razze di cani sono ben note per la loro personalità e i loro tratti comportamentali, dalle voci distintive degli husky alle mandrie di border collie. Approfittando del fatto che i cani possono incrociarsi, gli scienziati hanno lavorato per identificare i geni associati a molti di questi comportamenti. Ma questo pone le proprie sfide sperimentali, poiché può essere difficile separare determinati comportamenti dalle caratteristiche fisiche individuali della razza: le razze di cani più piccole possono sembrare più aggressive perché spesso si sentono minacciate.
Per aggirare questo problema, un gruppo di ricercatori ha recentemente studiato la più grande associazione gene/comportamento all’interno di una razza canina. Approfittando di una popolazione di oltre 1.000 golden retriever, hanno scoperto diversi geni legati al comportamento all’interno di quella razza. Un’alta percentuale di questi geni corrisponde a regioni del genoma umano che sono anche associate a differenze comportamentali. Ma, in molti casi, queste associazioni sono state legate a comportamenti molto diversi.
è andato dal cane
Il lavoro, condotto da un team dell’Università di Cambridge, ha utilizzato il Golden Retriever Lifetime Study, che prevede che più di 3.000 proprietari di questi cani compilino sondaggi annuali che includono informazioni sul comportamento dei loro cani. Più di 1.000 di questi proprietari hanno prelevato e inviato campioni di sangue dai loro cani; I ricercatori hanno utilizzato questi campioni per scansionare il genoma del cane. Sono stati poi confrontati con le valutazioni del comportamento dei cani su vari argomenti, come la paura o l’aggressività nei confronti di estranei o altri cani.
Utilizzando i dati, i ricercatori hanno identificato quando diverse regioni del genoma erano spesso associate a varianti specifiche. In totale, sono state esaminate 14 tendenze comportamentali e 12 regioni genomiche sono state associate a comportamenti specifici, mentre altre nove hanno mostrato associazioni leggermente più deboli. Per molti di questi tratti, è stato difficile trovarli perché i Golden Retriever sono notoriamente cani amichevoli e dolci, quindi tendono ad avere punteggi bassi in tratti come aggressività e paura.
Questo risultato è stato significativo, perché alcune di queste stesse regioni del genoma erano associate a comportamenti molto diversi in popolazioni che erano un misto di specie. Ad esempio, due diverse regioni associate alla sensibilità al tocco nei golden retriever sono state associate all’inseguimento e all’aggressione diretta dal proprietario in uno studio non specie-specifico. Questa scoperta suggerisce che gli studi stavano identificando geni che potrebbero essere coinvolti nella preparazione del comportamento, ma che sono stati guidati verso risultati specifici da altri fattori genetici o ambientali.
