Gli ingegneri hanno fatto risalire il problema a un difetto di fabbricazione in un isolante del motore a razzo a propellente solido, e i dati telemetrici dei quattro booster del volo successivo in agosto hanno mostrato, secondo Bruno, prestazioni “azzeccate”. Ma i funzionari hanno deciso di recuperare gli involucri dei motori consumabili dall’Oceano Atlantico per un’ispezione per assicurarsi che non ci fossero altre sorprese o situazioni ravvicinate.
Il problema non riguarda la produzione del razzo, ritardando il prossimo lancio di Vulcan. ULA dispone di hardware per più razzi Vulcan in deposito presso la stazione spaziale di Cape Canaveral, in Florida.
Invece, un fattore chiave nei ritardi passati di Vulcan è stata la prestazione del razzo, in particolare il suo booster a razzo solido. Non è chiaro se i recenti ritardi siano legati ai preparativi per i satelliti GSSAP della Space Force (il prossimo satellite GPS che volerà su Vulcano sarà disponibile per il lancio a partire dal 2022), alle ispezioni dei motori a razzo solido di Vulcano o qualcos’altro.
Nucleo booster Vulcan in deposito presso la stazione spaziale di Cape Canaveral, in Florida.
Credito: United Launch Alliance
Un portavoce del Comando dei sistemi spaziali ha detto ad Ars che “si stanno adottando misure adeguate per garantire il successo della missione USSF-87… i team stanno analizzando tutto l’hardware e i dati disponibili delle missioni precedenti per valutare l’idoneità al volo spaziale delle missioni future”.
Il portavoce non ha fornito una risposta precisa alla domanda posta da Ars sull’ispezione dei motori a razzo a propellente solido dell’ultimo volo Vulcan.
Anche la costruzione da parte dell’ULA di un nuovo hangar per l’assemblaggio di razzi e di una seconda piattaforma di lancio mobile per i razzi Vulcan a Cape Canaveral è stata ritardata. Con così tanti lanci nel suo arretrato, ULA ha bisogno della capacità di impilare e preparare almeno due razzi in edifici diversi contemporaneamente. Alla fine, l’azienda mira a lanciare una clip media due volte al mese.
Lunedì, personale di terra a Cape Canaveral La seconda piattaforma di lancio Vulcaniana è stata rimossa In rampa di lancio dell’azienda per le verifiche di vestibilità e le “prove tecniche preliminari”. È un buon segno che la società si stia avvicinando ad aumentare la cadenza di lancio di Vulcan, ma ora è chiaro che ciò non accadrà quest’anno.
La lenta velocità di lancio di Vulcan sin dal suo primo volo nel gennaio 2024 non è insolita per i nuovi razzi. Il Falcon 9 di SpaceX e l’Atlas V di ULA hanno impiegato 28 mesi per raggiungere il loro quarto volo, una linea temporale che vedrebbe il veicolo Vulcan raggiungere il maggio 2026.
Il razzo Delta IV dell’ULA ha effettuato la sua quarta missione nel 2002, 25 mesi dopo il suo debutto. Il razzo europeo Ariane 6 ha raggiunto il suo quarto volo in 16 mesi, ma ha più cose in comune con il suo predecessore che con altri. Anche la Starship di SpaceX ha avuto un rapido sviluppo, con il suo quarto volo di prova avvenuto a meno di 14 mesi dal primo.
