I Rangers hanno deluso ogni speranza realistica di progredire in Europa League pareggiando 1-1 contro il Braga, nonostante gli ospiti portoghesi abbiano giocato più di mezz’ora in 10 uomini.
Peggio ancora, i Rangers erano in vantaggio quando l’asso del Braga Rodrigo Zalazar è stato espulso al 15′, ma invece di vedere la vantaggio capitolare, concedendo a Gabri Martinez un misero pareggio, sono rimasti aggrappati a un punto che non aiuta i loro già lontani sogni di un posto agli ottavi.
La squadra di Danny Röhl è quartultima nella classifica della fase a gironi, nonostante abbia conquistato il primo punto della stagione, e ha bisogno di un piccolo miracolo per ottenere un distacco di cinque punti verso i play-off, con tre partite rimaste e nove squadre da superare.
“Sembra che abbiamo perso la partita perché era nelle nostre mani”, ha detto il capitano James Tavernier TNT Sport.
“Nel terzo finale dobbiamo essere più pazienti e lavorare meglio, invece di limitarci a tirare quando non va bene. È un calo di concentrazione per il loro obiettivo.
“È un’occasione persa per noi. Dobbiamo essere più cinici in entrambe le aree, ma credo che (stiamo andando nella giusta direzione). I ragazzi ci stanno credendo. Dobbiamo costruire su questo e imparare da esso”.
Fino al rosso di Zalazar, i Rangers erano la squadra migliore a Ibrox e si sono meritatamente portati in vantaggio all’intervallo grazie al rigore di Tavernier dopo un fallo di mano assegnato da una revisione del VAR.
Quel gol ha portato il capitano al livello della leggenda del Gers Ally McCoist con 21 gol europei e, a quel punto, tutto sembrava roseo.
Non sarebbe durato. Nonostante il cartellino rosso di Zalazar, richiesto da un’altra revisione del VAR che rivelò che aveva mosso la testa verso Nicolas Raskin durante uno scontro, Braga pareggia appena otto minuti più tardi quando Nasser Djiga valuta male un cross e fornisce l’assist perfetto per Martinez per segnare sul secondo palo.
La mancanza di urgenza dei Rangers nel riconquistare il vantaggio è stata ancora più sconcertante dato il giocatore in più, ed è diventata irrilevante quando a Mohamed Diomande è stato duramente mostrato un secondo cartellino giallo nei tempi di recupero per una gomitata involontaria.
Analisi: ovunque tranne le urla per i Rangers
Adam Binnie di Sky Sports a Ibrox:
“I Rangers ora sono probabilmente fuori dall’Europa League. Avrebbero bisogno di vincere le ultime tre partite contro Ferencvaros, Ludogorets e Porto per avere qualche possibilità.
“Tuttavia, difficilmente 10 punti garantiranno il passaggio agli spareggi. Ciò non è bastato al Braga o all’Elfsborg per superare questa competizione l’anno scorso, mentre la Dinamo Zagabria è stata eliminata dalla Champions League con 11 punti.
“Cinque partite, zero vittorie, un punto, due gol. Triste per una squadra che la scorsa stagione arrivò ai quarti di finale”.
Röhl insiste sul ‘progresso’ nonostante il pareggio
Allenatore dei Rangers Danny Roehl SU Sport TNT:
“Sì, certo, al 100% (è un progresso). Per 60 minuti ho visto una squadra molto competitiva contro una squadra che ha nove punti in quattro partite.
“Eravamo la squadra migliore, abbiamo creato più opportunità, abbiamo avuto molte situazioni per conquistare la palla. Ovviamente ora siamo delusi, ma è stato un grande passo avanti nei nostri progressi.
“Era un momento chiave, una rimessa laterale, non cerchiamo scuse, ma nel secondo tempo con il vento era sempre difficile. Oggi per me non c’è nessun punto interrogativo sul nostro andamento, abbiamo recuperato da 3-0 e 2-0 (sconfitte) e oggi abbiamo giocato una buona partita per 60-65 minuti”.
