Questo fine settimana tutti gli occhi saranno puntati su Canberra per la partita del pallone rosa tra l’XI dell’Inghilterra e l’XI del Primo Ministro australiano.
Per alcuni giocatori australiani, è un’opportunità per mantenere i propri nomi nella mente dei selezionatori nel caso in cui si verificassero infortuni o altre circostanze durante gli Ashes.
Ma per il secondo raccolto inglese, è un’occasione perfetta per entrare nella squadra test per la partita notturna al Gabba della prossima settimana.
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La decisione di non selezionare i battitori – in particolare il primo Zak Crawley – che hanno fallito a Perth in una partita durata solo due giorni ha sollevato molte sopracciglia, soprattutto con i preparativi per un test cruciale con la palla rosa sul suolo australiano.
Zak Crawley Getty
Tre giocatori dell’Inghilterra sono stati rilasciati per giocare la partita, che inizierà sabato – e ce n’è uno che ha molto da guadagnare.
Jacob Bethell, un giovane prodigio con alcuni test a suo nome, dovrebbe giocare al Manuka Oval mentre spinge per un richiamo per la squadra.
Il 22enne stava già esercitando pressioni dal basso prima ancora che gli Ashes iniziassero, con il battitore di prim’ordine Ollie Pope visto come una potenziale vittima.
Pope ha restituito punteggi di 46 e 33 nell’apertura della serie ed è stato uno dei rari battitori inglesi che hanno battuto in modo sensato e paziente, il che va contro tutto il suo spirito ma lo ha reso un giocatore difficile da respingere per l’attacco di bowling australiano.
Dato il modo in cui ha iniziato la serie in una partita in cui era difficile trovare punti, Pope probabilmente ha fatto abbastanza per mantenere la sua posizione per ora.
Il dilemma ora ruota attorno a Crawley, che ha subito un pestaggio da quando è stato espulso per una papera in entrambi gli inning da Mitchell Starc.
Una forte prestazione con la mazza contro l’XI del Primo Ministro potrebbe consentire a Bethell, nato alle Barbados, di farsi strada con la forza e innescare un rimpasto nell’ordine dell’Inghilterra.
Giacobbe Betel. Getty
Nei suoi otto inning di prova fino ad oggi, Bethell ha segnato 30 punti di media e segnato tre mezzi secoli, con il miglior punteggio in carriera di 96 contro la Nuova Zelanda lo scorso anno.
Portare un giocatore come Bethell nella squadra aggiungerebbe anche un’altra freccia all’arco dell’Inghilterra dal punto di vista del bowling, con la sua rotazione del braccio sinistro in grado di prendere wicket importanti.
Un’altra possibilità esterna per avvicinarsi al Test team è il portiere Jordan Cox, che bussava alla porta per debuttare un anno prima di subire un infortunio.
Anche se è altamente improbabile che sostituirà Jamie Smith a meno che non accada qualcosa di strano, Cox potrebbe svolgere un ruolo da battitore, con una media di 40 nel cricket di prima classe.
Dal punto di vista del bowling, le veloci riserve inglesi Josh Tongue e Matthew Potts giocheranno a Canberra e chi si esibirà meglio avrà probabilmente il naso in vantaggio quando si tratterà di apparire più tardi sulla pista dell’Ashes.
Mark Wood ha già confermato che non giocherà tutti i test quest’estate, il che aprirebbe un posto a Tongue o Potts per svolgere potenzialmente un ruolo, mentre le possibilità che Jofra Archer faccia il backup in tutti e cinque i giochi vanno da scarse a nessuna.
Marcos Madera Getty
La squadra australiana per la partita della palla rosa ha un sacco di stelle entusiasmanti da guardare, dai veterani Peter Siddle e Peter Handscomb ad alcuni giovani talenti brillanti che scalano le classifiche e avanzano nel set-up australiano.
Sam Konstas aprirà la battuta insieme all’astro nascente Campbell Kellaway, mentre anche il trascurato Nathan McSweeney sarà desideroso di impressionare.
Da quando è stato eliminato dal Test team prima degli Ashes, il ventenne Konstas ha continuato a svolgere i suoi affari sia nello Shield che nel cricket.
Se riuscisse a ottenere un grande punteggio nella capitale della nazione, Konstas darebbe molta fiducia dopo le montagne russe 12 mesi dopo il suo debutto contro l’India.
