La Gran Bretagna si unì agli Stati Uniti sulla scena mondiale dei pesi medi quando Chris Eubank Sr sconfisse Nigel Benn nell’epico titolo WBO del 1990.
La World Boxing Organization era ancora agli inizi e la sua cintura aveva un significato limitato, ma la vittoria di Eubank almeno la mantenne nelle mani degli inglesi un po’ più a lungo dopo la fine del regno di Benn.
Altrove, il newyorkese di origine giamaicana Mike McCallum ha mantenuto la versione WBA, mentre il mancino dell’Iowa Michael Nunn era al suo terzo anno come campione IBF. La cintura WBC era vacante, anche se il distruttivo Julian Jackson la rivendicò un mese dopo Eubank-Benn.
Nel frattempo, a James Toney mancavano solo pochi mesi per vincere il suo primo titolo mondiale e iniziare la sua ascesa al numero uno pound for pound.
Eubank ha mantenuto la cintura WBO per sette mesi prima di passare ai supermedi. Uno dei motivi, ammette, era la presenza del già citato peso medio americano che non aveva alcun interesse ad affrontare, come ha candidamente spiegato nella Chiama Chris Eubank.
“James Toney – se fosse il contendente numero uno per il mio titolo, dovrei combatterlo. Era un campione a pieno titolo, non è mai stato un contendente. Non sto cercando di allearmi contro di lui perché non vedo come posso batterlo.
“Sono felice che Nigel Benn fosse il mio avversario. È stato scelto. Sono felice che non sia stato James Toney.
“Non riuscivo a vedere un modo per battere James Toney. Non puoi battere ragazzi del genere. E il modo in cui Roy Jones lo ha fatto contro James Toney è stato per riflesso. Non avevo i riflessi che aveva Roy Jones.”
La carriera di Toney comprenderebbe combattimenti decisivi contro Nunn, McCallum e Jones, e successive vittorie nei pesi massimi su Iran Barkley e Vassiliy Jirov – quest’ultimo gli è valso il titolo IBF dei pesi massimi – prima ancora di un breve periodo nei pesi massimi.
Il curriculum di Eubank impallidisce al confronto, ma il Rivalità Eubank-Benn rimane uno dei più grandi nella storia della boxe britannica.
