Si dice spesso che gli animali domestici copiano il comportamento del loro proprietario, ma non copiano solo le routine della buonanotte e i sonnellini sul divano.
Ti sei mai sentito stressato o ansioso vicino al tuo animale domestico e ti sei chiesto a cosa stesse pensando? Si scopre che si sentono esattamente allo stesso modo perché il legame tra esseri umani e animali domestici è così forte che può persino riflettere i nostri livelli di stress.
Infatti, man mano che molti animali sono stati addomesticati e hanno imparato a vedere gli esseri umani come parte della loro comunità, hanno imparato il nostro comportamento. Il dottor Andrea Y Too, capo dei servizi di comportamento veterinario presso Heart of Chelsea Veterinary Group, ha dichiarato: Newsweek Animali domestici che si sono “evoluti per riconoscere e comprendere la comunicazione umana”, sia che si tratti del linguaggio del corpo, del tono verbale o anche dei marcatori biologici.
“Sono fatti per rilevare il linguaggio del corpo umano e quei segni fisiologici delle emozioni umane e i cambiamenti nel nostro stato emotivo”, ha detto Tu. “Di conseguenza, ciò può influenzare il loro stato mentale e manifestarsi in cambiamenti fisiologici che fanno sembrare che stiano imitando gli umani.”
Allora come fanno gli animali domestici a copiare i nostri livelli di stress?
La scienza dietro la sincronizzazione dello stress
È stato pubblicato uno studio Nell’ottobre 2024 si è scoperto che la variabilità della frequenza cardiaca (leggere fluttuazioni della frequenza cardiaca) di un cane e del suo proprietario possono rispecchiarsi a vicenda. Monitorando 25 cani e i loro proprietari mentre indossavano gli elettrodi ECG, i ricercatori hanno scoperto che quando i proprietari erano rilassati o stressati, lo erano anche i loro cani.
La variabilità della frequenza cardiaca non è l’unico modo per monitorare la connettività. Anche i livelli ormonali possono essere importanti, poiché Tu evidenzia l’ossitocina e la sua importanza Livelli di cortisolo.
Ha spiegato che molte volte il legame tra un proprietario e il suo cane “imita quello di una madre e suo figlio”. Proprio come i livelli di ossitocina di una donna aumentano con il loro bambino, uno studio giapponese ha scoperto che i proprietari sperimentano questa esperienza Un aumento del 300%. all’ossitocina dopo aver trascorso 30 minuti con il proprio cane.
“Sappiamo anche che i cani possono essere più sensibili agli agenti semiochimici, che sono fondamentalmente feromoni, e ai cambiamenti nell’odore rispetto agli esseri umani”, ha detto Tu.
“Potrebbero esserci cose che percepiscono, come certi odori, che nella loro esperienza mostrano che questa persona è stressata. Forse il nostro odore cambia, i nostri muscoli si irrigidiscono, quindi il cane, in base alla sua esperienza e al suo addomesticamento, potrebbe sentirsi più stressato in seguito.”
Lo stress è contagioso
Più a lungo conosci qualcuno, più cogli i suoi segnali non verbali. Gli animali domestici possono spesso fare lo stesso anche con i loro proprietari, poiché imparano a interpretare il linguaggio del corpo e le vocalizzazioni per determinare come si sente il loro proprietario.
Ha detto Michelle Bernstein, una comportamentista animale applicata certificata associata a Switch 4 Good Newsweek Animali che possono sviluppare un “contagio emotivo” attraverso il quale apprendono (e replicano) le emozioni di chi li circonda. Ciò può accadere sia con sentimenti positivi che negativi.
“Gli animali sono attenti ai nostri segnali visivi e possono cogliere i cambiamenti nel nostro comportamento e nelle nostre azioni. Per percepire i livelli di stress, useranno anche il loro senso dell’olfatto e osserveranno anche i cambiamenti”, ha detto Bernstein.
Naturalmente, ciò provoca non solo cambiamenti comportamentali, ma anche cambiamenti fisiologici. Come discusso, la variabilità della frequenza cardiaca e i livelli ormonali sono marcatori significativi, ma Tu suggerisce anche che potrebbe esserci una connessione tra l’intestino e il cervello.
Ha detto: “Ci sono molte informazioni che escono sulla bile intestinale e su come la flora intestinale può influenzare l’umore. Sappiamo che la bile intestinale è condivisa con i membri della famiglia e presumiamo che si estenda agli animali domestici. Quindi può successivamente cambiare la flora intestinale. Ciò che mangi può influenzare i livelli di stress e le sostanze chimiche del cervello, quindi tutto significa interconnessione”.
Il ruolo della personalità e dell’attaccamento
Alcuni animali domestici possono riflettere lo stress del loro proprietario più di altri, come suggerisce Bernstein, dipende da quanto è stretta la loro relazione. Quanto più stretta è la connessione, tanto maggiore può verificarsi il mirroring.
Questo legame può essere misurato mediante la Monash Dog Owner Relationship Scale (MDORS), che utilizza 28 elementi in una scala Valutazione delle obbligazioni percepite. I ricercatori spesso tengono conto degli MDORS nelle valutazioni, incl Uno studio del 2022 che ha scoperto che la relazione tra cane e proprietario può essere collegata alla risposta emotiva del cane.
Il livello di connettività può anche essere legato al lignaggio o alla specie dell’animale, come spiega Tu.
“I cani allevati in branco sono abituati a vedere i cambiamenti ambientali e ad essere sensibili ad essi”, ha detto Tu. “Sembrano essere un po’ più reattivi ai segnali umani, quindi forse tendono ad avere una correlazione più elevata con il loro proprietario con i livelli di cortisolo rispetto ad alcune delle razze più antiche o alle razze da caccia solitaria che non sono state allevate per questo scopo.
Ha continuato: “I cani da pastore devono sapere come lavorare con le persone per svolgere il loro lavoro. Le persone sono state selettive nell’allevamento per questi tipi di tratti e, di conseguenza, questi cani sono molto sensibili ai bisogni delle persone”.
Quando si tratta di fattori di stress, Bernstein ritiene che i fattori più importanti includano l’ambiente dell’animale, nonché fattori sociali o biologici.
Suggerimenti per interrompere il ciclo dello stress
Se i proprietari notano che il loro animale domestico mostra segni di aumento dello stress, Bernstein consiglia di trovare la causa principale e apportare di conseguenza cambiamenti nello stile di vita. Dato che gli animali sono così bravi ad osservare i nostri comportamenti, questo potrebbe essere qualcosa che dobbiamo cambiare per aiutare non solo noi stessi, ma anche i nostri animali domestici.
Bernstein ha detto Newsweek: “In quale ambiente sono cresciuti o si trovano attualmente che potrebbe provocare comportamenti stressanti? C’è qualcosa di nuovo nella vita dell’animale che potrebbe causare stress? Hanno problemi di salute?”
“Se l’animale è stressato a causa dei livelli di stress umani, deve apportare cambiamenti nella vita di entrambi. Devono creare un ambiente calmo che abbia una routine priva di stress. Tutti gli animali hanno bisogno di arricchimento, come giocattoli puzzle e luoghi sicuri dove giocare, e gli esseri umani dovrebbero sempre usare rinforzi positivi.”
Per qualsiasi dubbio, Tu suggerisce di parlare con un veterinario per avere indicazioni. Potrebbero suggerire procedure di addestramento, cambiamenti ambientali o possibili farmaci per aiutare a ridurre i livelli di stress dell’animale.
Gli animali domestici possono migliorare il nostro benessere in molti modi, da quello cardiovascolare a quello mentale. Ma anche i tratti della personalità umana possono influenzarli, quindi i proprietari dovrebbero sintonizzarsi con i bisogni emotivi del loro animale domestico tanto quanto con i loro bisogni fisici.
