STOCKTON, California — I membri della famiglia si stavano preparando a tagliare la torta alla festa di compleanno di un bambino quando sono scoppiati degli spari in una sala banchetti piena di parenti e amici in California durante il fine settimana.
“In realtà pensavo che i miei palloncini stessero scoppiando. Sono stati degli spari”, ha detto Patrice Williams, la madre della festeggiata.
Sua figlia, che ora ha due anni, è scappata illesa. Ma parlando all’Associated Press lunedì, Williams ha detto che sua sorella, sua cugina e tre amici sono rimasti uccisi negli scontri di sabato sera a Stockton.
Lo sceriffo della contea di San Joaquin Patrick Withrow ha detto che tre bambini, di 8, 9 e 14 anni, e una persona di 21 anni sono stati uccisi nella sala dove si erano radunate almeno 100 persone. Gli investigatori ritengono che gli spari siano continuati all’esterno e che potrebbero esserci stati più di un aggressore.
Withrow ha detto che 11 persone sono rimaste ferite e almeno una era in condizioni critiche. Nessuno è in custodia.
Williams ha detto che i partecipanti alla festa riuniti attorno alla torta sono caduti a terra quando sono risuonati gli spari.
“È stato inaspettato. Non so cosa sia successo e sono così confuso e perso”, ha detto Williams. Ha espresso la sua tristezza per le madri che hanno perso i loro figli.
Williams ha detto di non aver guardato l’aggressore e di non avere idea di chi sarebbe diventato violento in quello che doveva essere un incidente piacevole.
“Meritano di andare in prigione. Meritano di andare all’inferno”, ha detto Williams. “Mi dispiace, ma… è solo che… questo non è rispettoso. È una festa per bambini.”
Lo sceriffo ha esortato chiunque avesse informazioni a contattare il suo ufficio con suggerimenti, filmati sul cellulare o dichiarazioni di testimoni.
“Questo è il momento per la nostra comunità di dimostrare che non sopporteremo questo tipo di comportamento, in cui le persone entrano e uccidono i bambini”, ha detto Withrow domenica sera. “E se sai qualcosa al riguardo, dovresti farti avanti e dirci quello che sai. Se non lo sai, rimani indifferente e pensi che questo sia un comportamento accettabile.”
La portavoce dello sceriffo Heather Brent ha detto che gli investigatori ritengono che si tratti di un “incidente mirato”. Le autorità non hanno spiegato perché ritengono che ciò fosse intenzionale o chi potrebbe essere stato preso di mira. Ha detto che gli investigatori avrebbero accolto con favore qualsiasi informazione, “anche il sentito dire”.
Roscoe Brown, che ha detto che la festa è stata organizzata in onore del nipote di suo fratello, lavora per l’Ufficio per la prevenzione della violenza della città di Stockton. Brown era in Arizona quando ha saputo della sparatoria ed è andato direttamente sulla scena. Ha detto che hanno sparato a un suo nipote e che conosceva altre vittime. Non aveva informazioni sulla loro situazione.
“Sai chi verrebbe e farebbe questo a dei bambini?” Brown ha detto all’Associated Press dopo una cerimonia commemorativa tenuta dai leader religiosi per onorare i morti e pregare per i feriti. “Non puoi organizzare una festa. È ridicolo. Ed è una festa per bambini.”
Emmanuel Lopez ha detto al Los Angeles Times che suo fratello, il 21enne Susano Archuleta, è stato colpito al collo ed è morto sul posto. Lopez ha detto che sua figlia di 9 anni è stata colpita alla testa ma è sopravvissuta. Non ha condiviso i dettagli su ciò che ha portato alla sparatoria.
Stockton è una città di 320.000 abitanti a circa 80 miglia (130 chilometri) a est di San Francisco. Secondo i dati della città e dello stato, Stockton ha registrato 3.680 crimini violenti nel 2024; tale tasso è più del doppio del tasso a livello statale. I crimini violenti includono omicidio, stupro, aggressione e rapina. Secondo i dati del Public Policy Institute of California, nel 2023 la San Joaquin Valley, dove si trova Stockton, ha registrato il tasso di criminalità violenta più alto dello stato.
Ore dopo la sparatoria, il dipartimento di polizia di Stockton ha arrestato cinque persone, tra cui un minorenne, con l’accusa di armi e associazione a bande. Lo sceriffo ha detto che non c’erano indicazioni che gli arresti fossero collegati agli omicidi nella sala dei banchetti.
La vittima, 8 anni, frequentava una scuola locale e aveva un genitore che lavorava per il distretto scolastico unificato di Stockton, ha detto ai giornalisti il sindaco Christina Fugazi. Il sindaco ha detto che i consulenti saranno nelle scuole cittadine questa settimana.
Ha espresso il suo dolore per la perdita delle vittime in così giovane età.
“Devono stare scrivendo la loro lista di Natale in questo momento. I loro genitori devono essere fuori a fare acquisti per Natale. E devono pensare che le loro vite siano finite. Non riesco nemmeno a immaginare cosa stanno attraversando queste famiglie. Mi si spezza il cuore”, ha detto Fugazi domenica. ha detto.
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