I Los Angeles Clippers sono a corto di risposte.
La sconfitta di sabato sera contro i Dallas Mavericks, in inferiorità numerica, non si è limitata ad aggravare un periodo già buio, ma ha messo in luce uno spogliatoio sopraffatto dalla frustrazione e dal dubbio. Le reazioni dopo la partita riflettevano quello stato d’animo.
Quando Clipper sul giornalista dell’SI Joey Lynn Quando a James Harden è stato chiesto se la stagione fosse ancora recuperabile, l’ex MVP non ha provato a farla girare. Ha descritto l’ultimo mese come “impegnativo”, sottolineando un’inaspettata dipendenza da giocatori che non avrebbero dovuto sostenere minuti importanti. Poi ha dato il suo bilancio più chiaro: “La situazione qui è difficile”.
Questa reazione cattura quanto siano diventate oscure le cose.
Per gran parte di novembre, sia Harden che l’allenatore Ty Lue hanno cercato di rimanere pazienti, insistendo sul fatto che la squadra sarebbe stata stabile una volta tornato Kawhi Leonard. Ma Leonard ora è tornato per quattro partite, tutte sconfitte, inclusa una sconfitta contro una squadra impoverita dei Memphis Grizzlies e una squadra di Mavericks 5-15 che ha perso le sue prime quattro major. Invece di tenere fermi i Clippers, il ritorno di Leonard ha rivelato quanto il problema sia più profondo degli infortuni o dell’instabilità della formazione.
I numeri del tribunale lo confermano. I Clippers sono entrati a dicembre al 22° posto nella classifica offensiva e al 25° nella classifica difensiva. Sono il quinto attacco con il punteggio più basso della lega, con 111,8 punti a partita, e giocano al terzo ritmo più lento della NBA, una combinazione brutale per un roster che invecchia e che fatica a creare un aspetto coerente.
Il vantaggio a doppia cifra nelle serate consecutive, incluso un crollo di 16 punti contro una squadra di Memphis a cui manca una guardia da quattro punti, non fa altro che aumentare la preoccupazione.
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L’infortunio di fine stagione di Bradley Beal amplia il divario tra ciò che questa squadra vuole essere e ciò che realisticamente è. Ecco perché i Clippers sono già stati collegati a potenziali obiettivi commerciali come l’attaccante dei Sacramento Kings DeMar DeRozan, che potrebbe dare loro un altro creatore di perimetro e alleviare il peso notturno su Harden e Leonard.
C’è ancora tempo per riprendere slancio, ma il margine di errore è ridotto. Harden sta lottando per evitare di perdere la postseason per la prima volta nei suoi 17 anni di carriera, la striscia attiva più lunga del campionato, e i Clippers gli danno pochi motivi di ottimismo.
A meno che qualcosa non cambi rapidamente, questa stagione non sarà una delusione. Ciò potrebbe costringere il franchise ad affrontare domande difficili sul suo futuro.
