La trasferta dei Minnesota Timberwolves a New Orleans per affrontare i Pelicans martedì sembra una mancata corrispondenza sulla carta.
Il Minnesota è tra i primi sei della Western Conference, in piena salute e alla ricerca della terza vittoria consecutiva.
Nel frattempo, New Orleans è ancorata in fondo all’Ovest, gravata da una lunga lista di infortuni e cercando di evitare la quarta sconfitta consecutiva.
Ma il basket non si gioca sulla carta.
I Pelicans, short-handed, lo hanno dimostrato domenica, superando gli imponenti Los Angeles Lakers negli ultimi tre quarti in trasferta.
Sfortunatamente per New Orleans, il danno è stato fatto presto: Los Angeles ha segnato 46 punti nel primo quarto e ha condotto 72-46 nel secondo prima di vincere 133-121.
L’allenatore ad interim James Borrego, tuttavia, si è concentrato sugli aspetti positivi emersi dopo che la sua squadra ha dovuto affrontare l’umiliazione.
“Nel primo quarto erano in ritmo. Non potevamo fermarci”, ha detto. “Ma ho amato la resilienza, la tenacia. Praticamente ho pareggiato nel secondo quarto, ho vinto il terzo, ho vinto il quarto, ho continuato a lottare, non mi sono mai arreso… Mi piace la nostra risposta dopo il primo quarto. È la risposta su cui mi concentro maggiormente.”
Sette Pelicans hanno saltato la partita, inclusi quattro titolari.
Zion Williamson (bicipite femorale) è stato messo da parte dopo aver giocato la sera prima contro i Golden State Warriors, affiancato da Trey Murphy III (gomito), Jordan Poole (quadricipite), Herb Jones (polpaccio), Jordan Hawkins (malattia), Karlo Matkovic (polpaccio) e Dejounte Murray (tendine d’Achille).
In loro assenza, Bryce McGowens ha segnato 23 punti, il record della sua carriera, Saddiq Bey ha segnato 22 punti e 11 rimbalzi e Jeremiah Fears ha aggiunto 21 punti.
Borrego era orgoglioso della lotta della sua squadra.
“Penso che alla fine ci stiamo semplicemente appoggiando al nostro personaggio”, ha detto. “Hai una scelta. Questa è una scelta adesso. Puoi arrenderti e scegliere di non combattere, di non competere, dire: ‘guai a noi’. Oppure puoi scegliere di andare là fuori, competere e combattere.”
Quella mentalità, per quanto ammirevole, non renderà il Minnesota un avversario facile. Domenica i Wolves hanno superato i San Antonio Spurs 125-112, guidati da Anthony Edwards con 32 punti e Julius Randle con 22 punti e 12 assist.
Il conteggio degli assist di Randle, pari al terzo miglior risultato della sua carriera, è arrivato con una svolta.
Il Minnesota ha chiuso la partita con un quarto quarto di 36-19 nonostante Edwards abbia giocato con parsimonia e Rudy Gobert sia rimasto fuori grazie a Donte DiVincenzo che ha preso fuoco in attacco e Jaden McDaniels alla guida di una letale difesa a zona.
“A volte tendiamo ad essere più attivi a zona che da uomo a uomo”, ha detto l’allenatore del Minnesota Chris Finch. “È un po’ pazzesco, ma fa parte della nostra personalità in questo momento. La versatilità di Jaden è stata fondamentale per noi per molto tempo.”
Finch mantenne la zona nel suo arsenale, scatenandola lungo il tratto con effetti devastanti.
“A volte lo fai solo per cambiarlo, per dargli un aspetto diverso, soprattutto al di fuori del timeout”, ha detto. “Quest’anno è stata un po’ più un’arma. Lo facciamo in modo un po’ più proattivo. A volte lo fai perché hai difficoltà a rallentare i ragazzi.”
–Media a livello di campo
