“Sega Was a Sweatshop” — L’architetto PlayStation Mark Cerny ricorda di aver lavorato a Tokyo alla fine degli anni ’80 e di aver visto il creatore di Sonic the Hedgehog, Yuji Naka, “urlare molto”

L’architetto hardware PlayStation Mark Cerny ricorda il periodo trascorso in Sega alla fine degli anni ’80, periodo in cui paragonava le condizioni dell’azienda dietro Sonic the Hedgehog a un “sfruttamento”.

parlando La mia console perfetta podcast, Cerny ha chiarito che stava parlando dell’ufficio di Sega a Tokyo in un momento in cui la società era sotto un’enorme pressione per competere con Nintendo, massicciamente dominante, e le dimensioni dei team in tutto il settore dei videogiochi erano inferiori rispetto ai progetti odierni.

“Atari era una persona che creava un gioco, forse due o tre”, ha ricordato Cerny. “A questo punto c’erano veri e propri team, tendenzialmente composti da circa tre persone che producevano una cartuccia alla Sega. Quindi avresti un programmatore – che ero io – un designer e un artista.

“Devo prendere questa precauzione”, ha continuato Cerny. “Sto solo parlando della seconda metà degli anni ’80 nell’ufficio di Tokyo. Ma cavolo, Sega era un’azienda sfruttatrice. Tre persone, tre mesi, un gioco. E, sai, dormivamo in ufficio. Ed era perché (l’ex presidente di Sega Hayao) Nakayama pensava: ‘Perché Nintendo ha successo? Cosa hanno bisogno che facciamo? Quindi abbiamo 40 giochi?’ 80 giochi per il Master System e questa sarà la nostra strada verso il successo.'”

In breve, i capi di Sega volevano inondare il mercato con giochi che superassero la gamma di titoli disponibili sul NES più venduto di Nintendo. Ma questo era l’approccio sbagliato, ha detto Cerny, dicendo che Sega avrebbe dovuto restringere il suo focus e incoraggiare il suo staff a lavorare in team più grandi su meno titoli, ma più impressionanti.

“Se guardi alla storia dei giochi, penso che se stai cercando di vendere una console, hai bisogno di circa due buoni giochi e questo ti venderà la tua console”, ha detto Cerny. “Come Nintendogs e Brain Training, penso che abbiano venduto il DS, se ricordo bene per Nintendo. Quindi il software di massa non è l’approccio giusto.”

Infine, Sega ha permesso ad un gioco in particolare di avere più risorse: Sonic the Hedgehog. Ma anche allora, e nonostante il suo enorme successo, Cerny afferma che il creatore di Sonic, Yuji Naka, fu rimproverato per aver superato il budget.

“La pressione era quella di realizzare un gioco che potesse vendere un milione di copie. Sega in realtà aveva – era un’altra idea di Nakayama – progetti che vendevano milioni di copie”, ha continuato Cerny. “Sonic era terribilmente controverso: parte dell’idea era di investire molte più risorse del solito nel progetto… Avrebbero fatto, se ricordo bene, tre persone, 10 mesi. Ma avevano bisogno di quattro persone e mezza per 14 mesi: sono un po’ a disagio con i numeri di questi tempi. E anche se era il loro budget, furono così pessimi… e lasciarono l’azienda.”

Alla domanda se Sega alla fine abbia imparato la lezione dal successo di Sonic, Cerny ha osservato che mentre le enormi vendite del gioco hanno ripagato “fantasticamente” per Sega, “Uji Naka era piuttosto stanco della situazione in quel momento”. Secondo Cerny, Naka “guadagnava 30.000 dollari all’anno” durante il successo di Sonic 1, anche se quell’anno fu aumentato perché ricevette un “bonus presidenziale”.

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