Due allenatori matricole di alto profilo guideranno i programmi che sono apparsi nelle ultime due Final Four quando lo Stato della Carolina del Nord visiterà il numero 20 di Auburn mercoledì sera nell’ACC/SEC Challenge.
Il Wolfpack ha perso nelle Final Four due stagioni fa, e Auburn è caduto nell’evento la scorsa stagione.
In questa stagione, il Wolfpack (5-2) cercherà di riprendersi dall’1-2 ottenuto al Maui Invitational della scorsa settimana. Le sconfitte, contro Seton Hall e Texas, furono le prime sotto la guida dell’allenatore Will Wade, un volto familiare nelle squadre di Auburn.
Wade ha guidato la LSU, la controparte della Southeastern Conference dei Tigers, dal 2017 al 2022, poi ha guidato McNeese ai tornei NCAA consecutivi nel 2024 e 2025. I Cowboys sono passati al secondo turno nel torneo dello scorso anno con una formazione che includeva l’attuale guardia della North Carolina All-State Quadir Copeland, che sta uscendo da una partita da 28 punti nella sconfitta per 102-97 contro il Texas mercoledì.
Copeland (13,6) è tra i primi cinque marcatori del Wolfpack con una media in doppia cifra. Si unisce a Darrion Williams (18.7), Paul McNeil Jr. (14.3), Ven-Allen Lubin (12.1) e Tre Holloman (11.1).
I cinque si sono uniti per alimentare uno degli attacchi più prolifici del paese, con una media di 93,6 punti a partita. Il Wolfpack ha realizzato 11,3 triple a partita per un tasso del 42,2%.
Lo stato della Carolina del Nord ha lottato in difesa contro i Longhorns nella sua finale al Maui Invitational, arrendendosi 29 su 52 tirando da terra, di cui 16 su 32 da 3 punti.
Il Wolfpack ha anche mandato il Texas sulla linea di tiro libero con 33 tentativi, 28 dei quali effettuati dai Longhorns. Lo stato della Carolina del Nord è stata tra le squadre più colpite nel basket universitario in questa stagione, cedendo una media di 19,1 punti a partita dalla linea di tiro libero.
“Dobbiamo migliorare in difesa, sia comunicando, volando, essendo più aggressivi, pressando la palla o dando alla squadra (solo) un tiro al canestro”, ha detto Lubin. “Possiamo imparare da questo quando torneremo e continueremo a svilupparci.”
Il Wolfpack ora affronta un avversario ad Auburn che è stato messo alla prova con una sfida di inizio stagione, comprese le tre partite della scorsa settimana a Las Vegas nel torneo maschile di Players Era.
I Tigers (6-2) hanno registrato una sconfitta sbilanciata contro il campione del torneo Michigan il 25 novembre con vittorie sull’Oregon e poi sul n. St. Tahaad Pettiford, 14esimo in classifica, ha segnato 27 punti, il massimo della sua carriera, portando Auburn alla sconfitta per 85-74 dei Red Storm mercoledì, migliorando la sua media stagionale a 15,1 punti a partita.
“Il solo fatto di avere compagni di squadra e allenatori che mi supportano, anche se non tiro, mi dicono semplicemente di andare avanti”, ha detto Pettiford in un’intervista a TNT Sports.
Lo staff tecnico a cui fa riferimento Pettiford è guidato da Steven Pearl, che ha sostituito suo padre, Bruce, a settembre. Bruce Pearl ha annunciato il suo ritiro dopo un mandato che comprendeva due trasferte alle Final Four con Auburn, nel 2019 e nel 2025.
I Tigers hanno dovuto affrontare un notevole cambio di roster in offseason, non ultimo il cambio di allenatore, perdendo il lungo con doppia media Johni Broome e l’ala Chad Baker-Mazara.
Tuttavia, il trasferimento dell’UCF Keyshawn Hall è emerso come un trequartista chiave. I suoi 20,9 punti a partita hanno portato i Tigers a segnare a un ritmo di 88,5 punti a partita nelle prime otto partite.
–Media a livello di campo
