Anche se sono partiti con un incoraggiante 15-5, buono per la testa di serie n. 2 della Western Conference al momento della stesura di questo articolo, i Los Angeles Lakers stanno già mostrando segni di debolezza.
I tre migliori giocatori di Los Angeles – la cinque volte guardia All-NBA First Team Luka Doncic, il 21 volte attaccante All-NBA LeBron James e probabilmente la futura guardia All-Star Austin Reaves – sono tutti giocatori di palla e marcatori d’élite. Ma la profondità dei Lakers al di fuori di quel triumvirato – oltre all’adattamento di quel gruppo insieme – è già in discussione.
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Doncic, James e Reaves sono tutti e tre difensori scadenti in questo momento. L’attuale attaccante titolare Rui Hachimura e il centro titolare DeAndre Ayton non sembrano essere in grado di mascherare i problemi di James a quell’estremità del campo, dato che Jovan Buha di “Buha’s Block” riferisce che i Lakers hanno un punteggio difensivo approssimativo di 128,3 e un deludente punteggio netto di -5,6 quando James, Hachiwood Harden Harden.
La soluzione di Buhar? Un membro di quel gruppo viene scambiato. James ha una clausola di non scambio nel suo contratto da 52,6 milioni di dollari in scadenza. Lo stesso Hachimura è in scadenza con un contratto da 18,3 milioni di dollari, mentre Ayton ha una player option da 8,1 milioni di dollari per il 2026-27. Fondamentalmente, ciò significa che tutti e tre i giocatori potrebbero diventare liberi di agire la prossima estate, il che potrebbe danneggiare l’influenza di Los Angeles nello scaricarne qualcuno tramite scambio.
“Se guardiamo ai punti in comune tra la sconfitta dei Warriors, quella dei Blazers, quella degli Hawks, quella dei Thunder e quella di stasera contro i Suns, la prima cosa che mi viene in mente è la velocità e l’atletismo. C’è una vera disparità tra i Lakers e quella squadra in ogni incontro”, ha osservato Buha dopo una recente sconfitta alla Podkar-18 a Phoenix lunedì sera nel ’18. “Tutte quelle squadre hanno esercitato un po’ pressione sui Lakers in termini di pressione a tutto campo e anche a metà campo. E in tutte le sconfitte, hanno faticato un po’ con i tiri, facendo pagare alle squadre la possibilità di schierare alcuni ragazzi che giocano in modo aggressivo”.
Anche il controllo della palla e il gioco con ritmo sono stati citati come i principali difetti di Los Angeles in questa fase della stagione.
I Lakers potrebbero sicuramente utilizzare un giocatore di tipo attaccante combo difensivo, come l’All-Defensive Teamer Herbert Jones dei New Orleans Pelicans, se vogliono competere in profondità nei playoff la prossima primavera.
“Hanno anche lottato con le palle perse. E quelle squadre sono state in grado di accelerare la loro elaborazione, il loro processo decisionale, e questo ha portato a una serie di palle perse per L.A.”, ha detto Buha. “Quando si trovano ad affrontare una squadra che è ovviamente più atletica di loro, e più veloce di loro, in più posizioni, e in termini di pressione sulla palla e magari di raddoppio, e poi di restare indietro, e in un certo senso di incasinare il gioco con il loro stile difensivo, i Lakers hanno faticato. “
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