I Pittsburgh Penguins hanno scalato la classifica in una stagione in cui non ci si aspettava molto da loro, in gran parte grazie agli sforzi del 38enne Sidney Crosby.
Il capitano del club, capocannoniere e centro tuttofare condurrà i Penguins allo scontro diretto con i Tampa Bay Lightning giovedì sera in una gara che potrebbe mostrare quanto gli ospiti abbiano superato le aspettative.
I Lightning occupano la testa di serie nella Atlantic Division grazie a una recente serie di sette vittorie consecutive iniziata con una vittoria per 5-1 sul New Jersey il 18 novembre.
Nel frattempo, la squadra della Metropolitan Division ha battuto i rivali Philadelphia Flyers 5-1 nell’ultima partita, con Crosby in testa con due gol, incluso quello decisivo che ha portato a due il totale delle vittorie stagionali.
Il capitano ora ha 18 gol in sole 25 partite, classificandosi al terzo posto nell’intera NHL entrando mercoledì sera.
“Penso che non smetta mai di sorprenderci. E continua ad andare avanti, continua a lavorare duro, continua a voler migliorare, continua a voler vincere”, ha detto Bryan Rust, che ha segnato un gol e due assist contro i Flyers. “E penso che il fatto che sia in grado di avere il successo che ha avuto e continuare ad avere quel carburante, penso che dica molto per lui come persona.”
Il totale della carriera di Crosby in goal (59) e punti (137) è il più alto nella storia della NHL contro i Flyers, la nemesi nazionale dei Penguins.
Il tre volte campione della Stanley Cup è ora a soli sette punti dal record di franchigia di Mario Lemieux di 1.723.
Guida la squadra in gol e punti (29) in questa stagione. Evgeni Malkin è in testa alla classifica con 20 assist e 26 punti. Rust ha 21 punti su otto marcatori e 13 assist.
Nella sconfitta consecutiva per 2-1 del Tampa Bay contro i New York Islanders martedì sera, gli ospiti sono rimasti sotto 1-0 per gran parte della partita prima che l’ex attaccante dei Lightning Anthony Duclair segnasse il 2-0.
Il secondo gol di Dominic James ha impedito al Tampa Bay di essere eliminato per la prima volta, ma il portiere Ilya Sorokin è stato forte in difesa per la vittoria.
“A volte vinci alcune partite quando non giochi così bene (e) non te lo meriti”, ha detto l’allenatore dei Lightning Jon Cooper, il cui gruppo è 10-3-0 nelle ultime 13 partite. “A volte perdi le partite quando ti fidi di una squadra e fai tutto il possibile, e questo non conta per te.
“I tacchi, penso, sono finiti per noi.”
Il suo club torna a casa per un periodo di due partite che include una partita di ritorno contro gli Islanders prima di dirigersi a nord per un viaggio di quattro partite.
L’attaccante Brandon Hagel ha pattinato nella sua 400esima partita in carriera, ma ha visto terminare la sua serie di cinque punti consecutivi (otto gol, quattro assist).
Hagel ha segnato 15 gol e 12 aiutanti in 25 partite, eguagliando Jake Guentzel al secondo posto nella squadra con 27 punti. Nikita Kucherov guida il gruppo con 32 punti – 11 gol e 21 assist in 24 partite.
Ala destra di alto livello, a Kucherov basta un solo punto per segnarne 100 per il quarto anno consecutivo. Si unirebbe agli attaccanti dell’Edmonton Oilers Connor McDavid e Leon Draisaitl, ognuno dei quali lo ha fatto quattro volte dal 2021 al 2024, come unici giocatori attivi a farlo.
–Media a livello di campo
