Questa regolarità prescritta può sembrare banale, ma è un vero risultato che i reattori operativi siano affidabili e prevedibili quanto lo sono. Ciò lascia un grosso vuoto da riempire per la prossima generazione di tecnologia che dovrebbe unirsi alle flotte nei prossimi anni.
Normalmente, i reattori nucleari funzionano a livelli costanti, il più vicino possibile alla piena capacità. Nel 2024, per i reattori commerciali in tutto il mondo, il fattore di capacità medio – il rapporto tra la produzione effettiva di energia e il massimo teorico – era dell’83%. Il Nord America ha contribuito in media per circa il 90%.
(Noterò qui che non è sempre giusto guardare questo numero per confrontare diversi tipi di centrali elettriche: le centrali a gas naturale possono avere fattori di capacità inferiori, ma ciò è dovuto principalmente al fatto che è più probabile che vengano accese e spente intenzionalmente per aiutare a soddisfare la domanda irregolare.)
Questi fattori di elevata capacità sottovalutano anche la reale affidabilità della flotta: ci sono molti tempi di fermo programmati. I reattori necessitano di rifornimento ogni 18-24 mesi e gli operatori programmano tali interruzioni per la primavera e l’autunno, quando la richiesta di energia non è così elevata come quando tutti facciamo funzionare i nostri condizionatori o riscaldatori a pieno regime.
Dai un’occhiata a questo grafico delle interruzioni nucleari della US Energy Information Administration. Ci sono alcuni giorni, soprattutto in piena estate, in cui le interruzioni di corrente sono rare e quasi tutti i reattori commerciali negli Stati Uniti funzionano quasi a piena capacità. Il 28 luglio di quest’anno la flotta operava al 99,6%. Confrontate questo dato con la capacità del 77,6% del 18 ottobre, quando i reattori furono messi fuori servizio per il rifornimento e la manutenzione. Ora ci stiamo avviando verso un’altra stagione impegnativa, con i reattori che torneranno in funzione e gli arresti che entreranno in un altro punto basso.
Ciò non significa che tutte le interruzioni siano pianificate. Nella centrale nucleare di Sequoyah nel Tennessee, uno dei due reattori si è spento a causa di un guasto al generatore nel luglio 2024, un’interruzione durata quasi un anno. (Durante questo periodo l’utility ha eseguito anche alcuni interventi di manutenzione.) prolungare la vita delle piante.) Poi, pochi giorni dopo il riavvio del reattore, l’intero impianto dovette essere spento A causa del basso livello dell’acqua,
E chi può dimenticare l’incidente all’inizio di quest’anno, quando le meduse hanno devastato non una ma due centrali nucleari in Francia? In secondo esempioLe creature mollicce sono entrate nei filtri delle apparecchiature che prelevano l’acqua dal Canale della Manica per raffreddarla nella centrale nucleare di Pallu. Hanno costretto lo stabilimento a ridurre la produzione di quasi la metà, anche se è stato ripristinato nel giro di pochi giorni.
