Quando fu concepito il formato iniziale dei College Football Playoff a 12 squadre, aprì una porta che non era mai stata disponibile per tutte le squadre al di fuori delle conferenze Power Four.
Una vera e onesta possibilità per un titolo nazionale.
Il comitato di selezione del CFP che distribuiva offerte automatiche ai cinque campioni della conferenza con il punteggio più alto, insieme allo scioglimento del Pac-12, significava che ci sarebbe sempre stata almeno una squadra di una conferenza del Gruppo dei Sei inclusa in campo.
Che abbiano una reale possibilità di vincere tutto oppure no – non penso che succederà, per quello che vale – l’opportunità di provare a dimostrare che era finalmente reale dopo decenni in cui non hanno avuto la possibilità di farlo.
Ma c’erano due preconcetti riguardo alla partecipazione di queste conferenze al PCP:
Che questa squadra sarebbe sempre stata la dodicesima testa di serie, alimentando la squadra con la testa di serie più alta che non ha guadagnato un bye in una partita nello stadio di casa.
Che ci sarebbe stata solo una squadra del Gruppo a Sei in campo ogni stagione.
Quella prima convinzione è andata in frantumi l’anno scorso quando Boise State, 12-1, fuori dalla Mountain West Conference, ha approfittato di una Atlantic Coast Conference senza un chiaro leader per guadagnare il terzo posto e un addio al primo turno.
Forse a causa di questo sorprendente sviluppo nel primo anno dei playoff a 12 squadre, le regole furono cambiate. Le prime quattro teste di serie ora non devono più provenire da conferenze diverse, aprendo la strada alla Southeastern Conference e alla Big Ten, che probabilmente guadagneranno più di tre dei quattro bye ogni stagione.
La seconda nozione, tuttavia, potrebbe benissimo essere eliminata questa settimana, proprio nel secondo anno del PCP.
La classifica finale CFP di martedì prima dell’annuncio sul campo di domenica pomeriggio ha dimostrato quello che sembra essere un percorso chiaro per due squadre non Power Four per raggiungere i playoff di quest’anno.
Il vincitore del numero 20 di Tulane e del numero 24 del Nord Texas nella partita di campionato dell’American Conference di venerdì sera sarà in campo.
Se 7-5 Duke, che ha vinto il tie-break a cinque grazie alla percentuale di vittorie del suo avversario della conferenza, dovesse vincere la partita di campionato della Atlantic Coast Conference di sabato sera, aprirebbe la porta a un’altra squadra del Gruppo dei Sei per entrare in campo.
I Blue Devils avrebbero sicuramente qualcosa da ridire al riguardo. Il loro allenatore, Manny Diaz, ha già iniziato a spiegare perché Duke merita di essere nel CFP se sabato riuscissero a sconfiggere Virginia.
Tuttavia, il fatto è che James Madison (11-1) lo era classificato per la prima volta questa settimana al numero 25. Se i Dukes vincono la partita di campionato del Sun Belt contro Troy venerdì sera, sembra probabile che saranno in campo contro Duke se i Blue Devils vincono questo fine settimana.
Se ciò accade, l’ACC spera che il comitato CFP cambi idea su Miami vs Notre Dame, che sembra preannunciarsi come la battaglia per il posto finale, e inizia a prendere sul serio la vittoria testa a testa a Miami.
Se Miami rimanesse fuori e non riuscisse a ottenere un’offerta generale, una conferenza Power Four potrebbe essere esclusa dai playoff a 12 squadre, qualcosa che nessuno avrebbe considerato una possibilità concreta due anni fa.
Se ciò dovesse accadere, ci auguriamo che il formato CFP non venga modificato in un altro momento per evitare che ciò accada di nuovo. Perché non è una scappatoia se l’inettitudine dei team delle conferenze di potere lascia la porta aperta.
