OPINIONE: La posizione di Virgil van Dijk ad Anfield non dovrebbe renderlo immune alle critiche: è il capitano del Liverpool e deve dare l’esempio in campo, così come fuori.
Pochi tra coloro che sono coinvolti nel Liverpool hanno molto da ringraziare Mohamed Salah per questa stagione. Ma un uomo sì: Virgil van Dijk.
In verità, non dovrebbe esserci nessuno ad Anfield più grato a Salah del capitano del club. Perché il re egiziano della Kop ha dimostrato di essere uno scudo umano per l’olandese durante questa disastrosa difesa del titolo.
Salah ha ricevuto più critiche di chiunque altro nella squadra implodente di Arne Slot, poiché le sconfitte si sono accumulate e sono state sollevate domande su come le cose stiano andando così male dopo il trionfo della scorsa stagione e un’estate di grandi spese. Anche Salah merita le critiche che riceve, perché è stato in gran parte disinteressato e disilluso dall’inizio della campagna.
Ma ciò da cui i problemi di Salah non dovrebbero distrarre è il fatto inevitabile che Van Dijk è stato altrettanto pietoso.
C’è un enorme rispetto per Van Dijk ad Anfield. È il capitano de facto, talismano e portavoce. Mentre gli altri si tirano indietro, lui si alza e affronta le indagini dopo ogni sconfitta. Lo fa ogni volta.
Ma ciò che Slot potrebbe fare più di ogni altra cosa è far parlare Van Dijk in campo, non solo fuori. Ha bisogno che il suo capitano riacquisti la sua voce difensiva, inizi a porre le domande difficili ai suoi compagni di squadra e allo stesso tempo si alzi di fronte alle avversità.
Forse c’è troppo rispetto per Van Dijk. Ma i suoi standard eccezionali sono diminuiti e anche coloro che lo sottolineano sono caduti nell’ombra.
La difesa del Liverpool ruota attorno alla leadership di Van Dijk. Ma è uno che ha subito 35 gol in 22 partite in questa stagione, di cui 11 nelle ultime cinque partite. Il Liverpool ha mantenuto la porta inviolata solo cinque volte. Ed è giunto il momento che Van Dijk si assuma qualche responsabilità.
In verità, Van Dijk ha molto da fare. Il Liverpool non ha un terzino destro riconosciuto a cui appendere il cappello dopo la partenza di Trent Alexander-Arnold, il terzino sinistro Milos Kerkez potrebbe essere costato 40 milioni di sterline dal Bournemouth ma sembra semplicemente fuori portata, e il collega difensore centrale Ibrahima Konate è fuori forma.
La spiegazione semplice è che Van Dijk potrebbe essere trascinato da chi lo circonda. Ma la sua esperienza e capacità significano che dovrebbe essere al di sopra di questo. Era colpevole del gol del Sunderland a metà settimana, ma rimane in gran parte immune a coloro che puntano il dito contro di lui.
Slot avrà bisogno che Van Dijk sia al suo massimo e dominante quando il Liverpool si recherà a Leeds questo fine settimana. Elland Road non è per i deboli di cuore. Chiedi al Chelsea, campione del mondo per club!
Non ci sarà nessun posto dove nascondersi e Van Dijk dovrà dare l’esempio affinché gli altri possano seguirlo. Deve a Slot una performance classica.
