Dopo mesi di attesa, il sorteggio di venerdì della Coppa del Mondo FIFA 2026 ci ha fornito un quadro molto più chiaro di come sarà il torneo della prossima estate, il primo a disputarsi con un record di 48 squadre.
Rimangono ancora sei posti per la qualificazione, quattro per l’Europa e altri due per i playoff intercontinentali FIFA, entrambi in programma a marzo. Ma ora conosciamo soprattutto gli allineamenti del gruppo, i potenziali percorsi e le storie che probabilmente ci affascineranno per più di un mese la prossima estate.
Ecco alcuni punti chiave:
Gruppo Morte: Gruppo L – Inghilterra, Croazia, Ghana, Panama
Il Gruppo B del Canada, co-ospitante, potrebbe diventare formidabile se l’Italia uscisse dai playoff. Lo stesso si potrebbe dire del Gruppo D americano se Turkiye si unisse. E una qualsiasi delle tre squadre confermate del Gruppo I (Francia, Norvegia, Senegal) potrebbe battere questo quartetto.
Ma il Gruppo L inglese è probabilmente il più difficile sulla carta. Il Ghana ha un pool di talenti europei molto migliore di quanto suggerisca attualmente il suo 72esimo posto nella classifica FIFA. Croazia e Inghilterra sono le squadre che possono raggiungere la finale dei Mondiali. E Panama è stata costantemente una delle quattro migliori squadre della CONCACAF negli ultimi dieci anni.
Gruppo della Vita: Gruppo G – Belgio, Egitto, Iran, Nuova Zelanda
Anche se il Belgio ha ancora ricevuto lo status di prima fascia, si tratta chiaramente di un programma per una nazionale in fase di transizione generazionale, che lascerà Egitto e Iran a sognare di realizzare una o due rimonte e vincere il girone. Anche la Nuova Zelanda penserà di avere una possibilità di avanzare dal girone della Coppa del Mondo per la prima volta.
Altrove, l’Argentina sentirà di essersi assicurata un pareggio favorevole nel Gruppo J (insieme ad Algeria, Austria e Giordania), mentre Portogallo e Colombia si godranno la possibilità di passare senza incidenti nel Gruppo K, che comprende anche l’Uzbekistan e un pareggio intercontinentale.
I migliori giochi di gruppo
Brasile x Marocco (Gruppo C): una squadra brasiliana che potrebbe sostituire Neymar affronta una squadra marocchina con grandi aspettative dopo essere diventata la prima semifinalista africana nel 2022.
Egitto-Iran (Gruppo G): un incontro potenzialmente esplosivo tra due delle più grandi forze calcistiche del mondo musulmano che hanno relativamente poca storia competitiva tra loro.
Spagna x Uruguay (Gruppo H): un affascinante scontro di stili tra la versione modernizzata del tiki-taka spagnolo di Luis de la Fuente e il caos organizzato di Marcelo Bielsa.
Francia x Norvegia (Gruppo I): una partita che può ospitare i due più grandi marcatori del mondo, il francese Kylian Mbappe e il norvegese Erling Haaland.
Inghilterra x Croazia (Gruppo L): le squadre si affronteranno per la quarta volta in un grande torneo internazionale dal 2004, la più famosa è stata la vittoria della Croazia ai supplementari nelle semifinali della Coppa del Mondo 2018.
Altre storie
Ancora Déjà vu: alla prima apparizione in Coppa del Mondo in 28 anni, la Scozia affronterà due avversarie dello stesso girone che parlò nel 1998, Brasile e Marocco.
Tensioni coloniali: la Francia, finalista della Coppa del Mondo 2022, affronta una delle sue ex colonie più antiche per la prima volta dal 2002, quando il Senegal vinse uno dei più grandi sconvolgimenti di sempre della Coppa del Mondo.
Vendetta per Gijon: l’Algeria, 44 anni dopo, ha la sua occasione di vendetta contro una parte austriaca che alcuni credevano cospirasse con la Germania occidentale per eliminare i nordafricani nel 1982.
Conquista italiana di Toronto?: Se gli Azzurri vincono i playoff, affronteranno il Canada a Toronto, una città che ospita il 30% della popolazione canadese etnicamente italiana.
–Ian Quillen, Media a livello di campo
