Katsuhiro Harada ha annunciato la sua partenza da Bandai Namco dopo 30 anni di lavoro sulla serie Tekken.
Legend, il 55enne sviluppatore giapponese di videogiochi, che ha lavorato su tutti i giochi Tekken fino a Tekken 8 dell’anno scorso, afferma Una dichiarazione pubblicata sui social La perdita di amici intimi nella sua vita personale e il pensionamento o la morte di colleghi più anziani riflettevano il tempo che gli restava come creatore. Il consiglio di Ken Kutaragi – “il padre della PlayStation” – ha aiutato Harada a prendere la decisione, ha detto. Harada non ha rivelato cosa intende fare dopo, ma non ha detto che si ritirerà.
Harada ha avuto un rapporto un po’ tenue con la serie Tekken e con Bandai Namco negli ultimi anni, e ha parlato apertamente delle difficoltà di sviluppo che ha dovuto sopportare mentre era in azienda. Più recentemente, Tekken 8 ha causato un conflitto diffuso tra i giocatori e il team di sviluppo e Harada si è rivolto più volte ai social media per rispondere alle preoccupazioni dei fan.
Forse l’esempio più eclatante di ciò è avvenuto nell’ottobre dello scorso anno, quando Harada ha affrontato una lite sulle vendite sul palco di un DLC premium per Tekken 8 dopo che i fan avevano accusato Bandai Namco di “avidità aziendale”. La sua spiegazione per la fase DLC si riduce in gran parte al suo ruolo in Tekken all’interno di Bandai Namco e alla sua separazione dal lato commerciale delle operazioni per concentrarsi sullo sviluppo. Questo assetto strutturale è stato un errore, ha ammesso Harada in un tweet che alla fine ha cancellato, e ha confermato che intende ristrutturare non solo il business di Tekken, ma anche il suo ruolo al suo interno per garantire che le aspettative della comunità siano soddisfatte in futuro.
Ecco cosa disse Harada all’epoca:
Il progetto Tekken è diviso in due società: uno studio di sviluppo del gioco e un editore responsabile della vendita del gioco (durante lo sviluppo e il rilascio di Tekken 7, le società di sviluppo e pubblicazione non erano separate).
Come alcuni di voi sanno, mi sono trasferito allo studio di sviluppo qualche anno fa e mi sono concentrato sulla massimizzazione della qualità di contenuti/tecnologia/grafica ecc…
Tutti dal lato dello sviluppo e del lato editoriale hanno i propri ruoli, e il loro pensiero e le loro responsabilità differiscono, quindi io, che dovrei fungere da ponte tra i due, non potrei partecipare adeguatamente al processo decisionale di pubblicazione (vendite) di Tekken. Di conseguenza, penso che ci fossero parti del processo che non tenevano in considerazione le opinioni della community di Tekken.
Penso di non essere riuscito a creare una struttura organizzativa che mi permettesse di supervisionare le cose al di fuori della mia posizione.
Uno dei miei ruoli era quello di ascoltare le opinioni della community e rifletterle non solo nei contenuti, ma anche al di fuori del gioco, ma stavo chiaramente diventando passivo, preoccupato delle relazioni tra le aziende e non esercitavo più il mio ruolo.
D’ora in poi rivedrò questa struttura e la cambierò con una che valorizzi la comunità come in passato
È stata una dichiarazione esplicita da parte di Harada, che non è mai stato timido nel criticare i suoi finanziatori di Bandai Namco per la loro gestione di Tekken e dei vari franchise di giochi di combattimento della società. Nel giugno dello scorso anno, ad esempio, Harada è stato straordinariamente schietto nel discutere il motivo per cui Soul Calibur è scomparso e ha parlato dei tentativi e dei fallimenti nel portare la mascotte della KFC, il colonnello Sanders, a Tekken.
Ecco la dichiarazione di uscita completa di Harada:
Vorrei condividere che lascerò Bandai Namco alla fine del 2025.
Con l’avvicinarsi del trentesimo anniversario della serie TEKKEN – una pietra miliare importante per un progetto a cui ho dedicato gran parte della mia vita – ho sentito che era il momento perfetto per chiudere un capitolo.
Le mie radici affondano nei giorni in cui sostenevo piccoli tornei locali nelle sale giochi giapponesi e all’estero in piccole sale e centri comunitari.
Ricordo ancora che portavo da solo il cabinato arcade, incoraggiando le persone a “provare Tekken” e affrontando i giocatori direttamente di fronte a me.
Le conversazioni e l’atmosfera che abbiamo condiviso in quei luoghi sono diventate fondamentali per quello che sono come sviluppatore e creatore di giochi.
Anche se i tempi sono cambiati, quelle esperienze rimangono al centro della mia identità.
Anche dopo che la scena dei tornei è diventata molto più grande, molti di voi hanno continuato a trattarmi come un vecchio amico, sfidandomi sul posto, invitandomi a bere qualcosa al bar.
Anche quei ricordi sono profondamente preziosi per me.
Negli ultimi anni ho sperimentato la perdita di numerosi amici intimi nella mia vita personale, e nella mia vita professionale ho visto il pensionamento o la partenza di molti colleghi senior che rispetto profondamente.
Questi eventi accumulati mi hanno fatto riflettere sul “tempo rimasto come creatore”.
Durante quel periodo, ho chiesto consiglio a Ken Kutaragi, che rispetto come se fosse un altro padre, e ho ricevuto incoraggiamento e guida preziosi.
Le sue parole mi hanno supportato silenziosamente nel prendere questa decisione.
Negli ultimi quattro o cinque anni, ho gradualmente trasferito tutte le mie responsabilità, così come le storie e la costruzione del mondo che ho supervisionato, al team, portandomi ai giorni nostri.
Guardando indietro, ho avuto la fortuna di lavorare su una gamma incredibilmente diversificata di progetti, sia all’interno che all’esterno dell’azienda: titoli VR (come Summer Lessons), Pokken Tournament, la serie SoulCalibur e altro ancora.
Ogni progetto è stato pieno di nuove scoperte e apprendimenti e ognuno di essi è diventato per me un’esperienza insostituibile.
A coloro che mi hanno sostenuto, alla comunità nel mondo e a tutti i colleghi che hanno camminato accanto a me in questi anni, esprimo la mia più profonda gratitudine.
Condividerò di più sui miei prossimi passi più tardi.
Grazie mille per tutto.
Harada si è unito a Namco (molto prima dell’acquisizione che ha reso Bandai Namco come la conosciamo oggi) all’inizio degli anni ’90 per lavorare sulle versioni arcade di Tekken, che venivano sempre lanciate prima del rilascio del porting su console. Trascorreva la maggior parte del suo tempo visitando le sale giochi giapponesi per vedere come veniva giocato Tekken in natura, vivendo essenzialmente in un ufficio.
All’epoca, Harada era un membro giovane dello staff, ma nel corso degli anni ha fatto carriera fino a diventare il direttore di Tekken e il volto del franchise, partecipando a eventi della comunità indossando i suoi occhiali da sole e facendo i pugni – lo slogan di Tekken, “Il re del pugno di ferro” – per gli avversari fotografici.
Tekken 3 del 1998, considerato da molti uno dei più grandi giochi di combattimento di tutti i tempi, è stato il primo lavoro di Harada come regista ed è stato un grande successo, vendendo almeno 8,36 milioni di copie PlayStation in tutto il mondo. È diventato il quinto gioco più venduto per PS1, davanti a titoli del calibro di Tomb Raider, Metal Gear Solid e Resident Evil 2.
La partenza di Harada arriva a un bivio per Tekken. Secondo Bandai Namco, Tekken 8 ha venduto 3 milioni di copie nell’anno dalla sua uscita, il che afferma che il gioco sta vendendo a un ritmo più veloce di Tekken 7. Ma non abbiamo ricevuto aggiornamenti sulle vendite da gennaio e Bandai Namco deve ancora annunciare nuovi personaggi DLC per una possibile stagione 3. Bandai Namco pubblicherà presto Tekken 9?
Foto di SIA KAMBOU/AFP tramite Getty Images.
Wesley è il direttore delle notizie di IGN. Trovatelo su Twitter all’indirizzo @wyp100. Puoi contattare Wesley a wesley_yinpoole@ign.com o privatamente a wyp100@proton.me.
