Lunedì sera c’è una grande opportunità davanti ai Los Angeles Chargers.
I Chargers potrebbero fare un grande passo avanti nella classifica dei playoff dell’AFC sconfiggendo i Philadelphia Eagles in prima serata.
Ma perdendo contro i campioni in carica del Super Bowl, i Chargers si ritroveranno in una battaglia per rivendicare uno dei tre posti wild card della conferenza.
Los Angeles (8-4) è tre vittorie dietro i Denver Broncos (11-2), leader dell’AFC West, quindi la corsa di divisione è un trotto Mile High con un cavallo. L’obiettivo dei Chargers è vincere una wild card.
Dopo la partita contro gli Eagles, i Chargers giocheranno due partite consecutive contro i Kansas City Chiefs e i Dallas Cowboys nell’ambito di tre trasferte in quattro settimane per chiudere la stagione regolare.
La visita a Kansas City avverrà in una settimana ridotta a causa della partita di lunedì e includerà anche viaggi nel Midwest dopo che i Chiefs giocheranno in casa domenica. Per non parlare di Kansas City (6-7) Sai che non puoi perdere un’altra partita se vuoi che le tue aspirazioni ai playoff abbiano vita legittima.
Battere gli Eagles sarebbe un grosso problema per i Chargers, dato che darebbe loro lo stesso record dei Buffalo Bills (9-4) e li porterebbe una partita davanti a Houston Texans e Indianapolis Colts.
I Baltimore Ravens (6-7) possono correre, ma la loro scommessa migliore è superare i Pittsburgh Steelers (7-6) – contro i quali hanno perso domenica – nella corsa dell’AFC North.
Puoi vedere che ottenere la vittoria n. 9 lunedì sarebbe enorme per i Chargers.
Anche la salute del quarterback Justin Herbert sarà fondamentale contro gli Eagles.
Herbert ha un osso rotto alla mano sinistra (che non tira) ed è stato operato lunedì pomeriggio scorso. Aveva una placca e diverse viti inserite nella mano. Si è allenato in modo limitato per tutta la settimana poiché i Chargers hanno fatto tutto il possibile per tenerlo fuori contatto.
La maggior parte degli scatti di lunedì usciranno senza dubbio dalla formazione “shotgun” e Herbert ha sicuramente adottato una prospettiva “tutto ciò che serve”.
“Sto facendo tutto il possibile per essere lì”, ha detto Herbert. “Combatterei qualsiasi cosa per questi ragazzi. Ma alla fine dei conti, devi essere realista e ascoltare i medici, perché sanno cosa è meglio. Vedremo cosa succede”.
Herbert è passato per 2.842 yard e 21 touchdown contro 10 intercettazioni ed è saldamente affermato tra i primi 10 quarterback della NFL.
A 27 anni, Herbert ha già lanciato 158 passaggi di touchdown in carriera. Solo John Hadl (201), il Hall of Famer Dan Fouts (254) e il leader Philip Rivers (397) hanno accumulato di più per la franchigia.
Ma stiamo arrivando al punto in cui Herbert ha bisogno di condurre alcune partite nei playoff. È alla sua sesta stagione e non ha mai vinto una partita di playoff. E ora, l’improvviso declino dei Chiefs sta aprendo le porte ad altre squadre dell’AFC.
Inoltre, non fa male il fatto che i Broncos e i New England Patriots siano le due migliori squadre a sorpresa della conferenza in vista della settimana 14.
I Chargers non vincono una sola partita di playoff dalla stagione 2018. È passato molto tempo da quando Rivers, Antonio Gates e Melvin Gordon giocavano per il club.
E chi può dimenticare quell’umiliante crollo a Jacksonville, quando Herbert e l’edizione 2022 della franchigia segnarono un vantaggio di 27 punti e persero 31-30 su un canestro dei Jaguars allo scadere del tempo?
E la scorsa stagione? Herbert ha effettuato quattro intercettazioni durante una sconfitta unilaterale per 32-12 nei playoff contro i texani.
Quindi, se i Chargers vogliono essere un serio contendente, ad esempio, per un’apparizione nell’AFC Championship Game, devono battere gli Eagles. Lunedì inizierà ufficiosamente la gara di fine stagione.
