Entrando nella gara finale, che valeva 25 punti per una vittoria, Norris aveva 408 punti, Verstappen 396 e Piastri 392 punti. Un podio era tutto ciò di cui Norris aveva bisogno per suggellare il campionato. Se Verstappen vince e Norris finisce quarto o peggio, il pilota olandese vincerà il suo quinto campionato. Piastri, a lungo leader del titolo, ha avuto il compito più duro di tutti: niente di meno che una vittoria e un po’ di sfortuna per gli altri due sarebbero bastati.
A volte, le auto arancioni rendono loro la vita più difficile del necessario.
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Le qualifiche sono andate a favore di Verstappen, qualche centesimo di secondo più veloce di Piastre per finire secondo e terzo con Norris. La Ferrari di Charles Leclerc e la Mercedes di George Russell avrebbero potuto complicare le cose inserendosi tra i nostri tre eroi ma non sono riuscite a farcela.
grande giorno
Il giorno della gara, Verstappen ha fatto una buona partenza, ha difeso la sua posizione, poi ha guidato fino alla bandiera a scacchi a testa bassa. Il circuito di Yas Marina, il circuito più costoso mai costruito, ha avuto alcune curve riprofilate nel 2021 per migliorare le corse, quindi i giochi “rallenta i tuoi rivali e riportali nel gruppo degli inseguitori” che Lewis Hamilton ha provato a giocare con Nico Rosberg nel 2016 non funzionano più.
Verstappen è stato seguito da Piastri, che ha visto un’opportunità per sorpassare Norris al primo giro e l’ha colta. Da parte sua, Norris lo ha lasciato andare, poi ha spaventato la sua squadra avvicinandosi di un secondo alla Ferrari di Leclerc prima di mostrare più ritmo. Un pit stop anticipato ha significato che Norris ha dovuto effettuare alcuni sorpassi in pista. Cosa che ha fatto con decisione, ben lontano dai piloti più timidi che abbiamo visto all’inizio di quest’anno.
Con otto vittorie quest’anno, Verstappen è in ottima forma. Il che rende il risultato di Norris ancora più impressionante.
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Il compagno di squadra di Verstappen, Yuki Tsunoda, era su una delle vetture di cui aveva bisogno per sorpassare. Promosso dalla squadra Junior Racing Bulls dopo appena due gare in questa stagione, Tsunoda ha avuto un periodo solitamente difficile come secondo pilota della Red Bull e Abu Dhabi sarà la sua ultima gara per la squadra dopo aver segnato meno di un decimo dei punti di Verstappen. Tsunoda ha provato a trattenere Norris e lo ha portato all’estremità della pista, ma è stato penalizzato di cinque secondi per essersi ribaltato.
