Quanto dovresti preoccuparti del tempo trascorso davanti allo schermo?

Aspetta, smetti di scorrere! Quanto tempo sei stato al telefono oggi? I social media ti stanno rovinando il cervello? Ci vengono poste continuamente domande come questa, ma quanto dovresti preoccuparti del tempo che trascorri davanti allo schermo?

Esistono letteralmente centinaia di migliaia di studi che esaminano il tempo trascorso davanti allo schermo e molti di loro hanno trovato un’associazione tra l’uso dello schermo e una varietà di problemi di salute, tra cui depressione, ansia, scarso sonno, obesità, diabete e persino suicidio. Sembra tutto molto brutto.

C’è solo una domanda: sono gli schermi stessi a causare questi problemi o l’aumento del tempo trascorso davanti allo schermo sta causando problemi di salute? Oppure potrebbe esserci un terzo fattore sconosciuto che influenza entrambi?

La maggior parte di questi studi non può dirtelo, perché mostrano solo un’associazione tra tempo trascorso davanti allo schermo e salute. Identificare la causa – il reale impatto del tempo passato davanti allo schermo – è molto difficile.

Per andare a fondo, i ricercatori conducono meta-analisi che raccolgono centinaia di studi di alta qualità utilizzando tecniche statistiche più avanzate. In questo modo molti danni sembrano essere rimossi.

La mia meta-analisi preferita – sì, ho sicuramente una meta-analisi preferita – è stata Tenutosi nel 2019I ricercatori Amy Orben e Andrew Przybylski, che all’epoca lavoravano all’Università di Oxford, hanno esaminato un enorme set di dati di questionari somministrati agli adolescenti, consentendo loro di confrontare gli effetti di oltre 20.000 fattori diversi sulla salute mentale dei partecipanti,

Esaminando i numeri, hanno scoperto che solo lo 0,4% del benessere degli adolescenti era correlato all’uso dello schermo, un livello di impatto negativo equivalente al consumo di patate. In confronto, essere vittima di bullismo è stato associato a più di quattro volte questo effetto negativo, mentre dormire a sufficienza e fare una buona colazione sono stati associati a effetti positivi molto più ampi.

Quindi, il tempo trascorso davanti allo schermo va bene? Ebbene, non dovremmo essere così frettolosi. Anche quando si mette la relazione tra tempo trascorso davanti allo schermo e salute mentale nel contesto di altri fattori, queste sono ancora solo correlazioni. La vita delle persone è disordinata ed è difficile trarre una ragione da dati confusi.

Un modo per eliminare il rumore potrebbe essere quello di chiedersi cosa intendiamo veramente per tempo trascorso davanti allo schermo. Guardare la TV, scorrere i social media sul telefono, giocare ai videogiochi, leggere un e-book o ascoltare un giornalista scientifico parlare del tempo trascorso davanti allo schermo implicano tutti fissare uno schermo, ma ci aspetteremmo che tutti abbiano lo stesso impatto sulla nostra salute?

Molti studi non adottano un approccio particolarmente sofisticato a questa domanda, contando semplicemente il numero di ore trascorse davanti a uno schermo e, come se non bastasse, questi dati sono spesso auto-riportati, cosa che sappiamo essere meno accurata. (Dai, mentiamo tutti a riguardo.)

Anche se ci concentriamo solo sui social media, ci sono molte cose coinvolte. Discutere di politica su A La meta-analisi sarà pubblicata sulla rivista nel 2024 ssm , salute mentale I tentativi di chiarire questo aspetto sono stati fatti trovando piccole correlazioni positive tra il benessere e l’uso dei social media per la comunicazione o l’avere molti amici basati sui social media. Ha trovato anche piccole correlazioni negative con il confronto con gli altri sui social media o con l’uso problematico dei social media – ciò che potremmo chiamare “essere dipendenti” dai social media. Niente di tutto ciò sembra particolarmente sorprendente, vero?

Allora, dove ci porta questo? Dato il potenziale rischio di danni, possiamo adottare il principio di precauzione, soprattutto quando si tratta di bambini. Potremmo imporre pesanti restrizioni al loro tempo trascorso davanti allo schermo o addirittura vietare alcuni tipi di utilizzo della tecnologia, come i social media, come stanno facendo i governi del Regno Unito e dell’Australia.

Ma temo che così facendo potremmo perdere i vantaggi del tempo trascorso davanti allo schermo: informazioni, connessioni sociali, intrattenimento e altro ancora. Ciò che i dati sembrano dirci, per quanto possiamo discernere in tutto questo rumore, è che in media – a livello di popolazione – gli effetti positivi e negativi degli schermi sono piccoli. Ciò non significa che non ci siano persone che subiscono gravi danni – quegli utenti problematici di cui ho parlato prima – e dobbiamo capire di più per aiutarli.

Con tutto questo in mente, quanto dovresti preoccuparti del tempo trascorso davanti allo schermo? La risposta è complessa e si basa su ricerche ancora in fase di sviluppo. Se ritieni che gli schermi stiano interferendo in modo significativo con la tua vita, può essere utile cambiare comportamento, così come consultare un medico. Tuttavia, per la maggior parte di noi, l’utilizzo dello schermo non dovrebbe essere particolarmente in cima alla lista delle preoccupazioni – e certamente non tanto quanto i titoli dei giornali ti porterebbero a credere.