Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti rinuncia a parte della multa imposta a Southwest Airlines dopo che la compagnia ha cancellato migliaia di voli durante la tempesta invernale del 2022.
Secondo l’accordo raggiunto dall’amministrazione Biden nel 2023, Southwest ha accettato una sanzione civile di 140 milioni di dollari. Il governo affermò all’epoca che questa era la più grande sanzione mai imposta ad una compagnia aerea per aver violato le leggi sulla tutela dei consumatori.
La maggior parte del denaro è andata a risarcire i passeggeri. Tuttavia, la Southwest accettò di pagare 35 milioni di dollari al Tesoro degli Stati Uniti. Southwest ha effettuato un pagamento di 12 milioni di dollari nel 2024 e un secondo pagamento di 12 milioni di dollari all’inizio di quest’anno. Tuttavia, venerdì il Ministero dei trasporti ha emesso un’ordinanza, rinunciando all’ultimo pagamento di 11 milioni di dollari dovuto il 31 gennaio 2026.
Il dipartimento ha affermato che a Southwest dovrebbe essere riconosciuto il merito di aver migliorato significativamente le prestazioni puntuali e di aver investito nelle operazioni di rete.
“DOT ritiene che questo approccio sia nell’interesse pubblico in quanto incoraggia le compagnie aeree a investire nel miglioramento delle loro operazioni e della loro resilienza, a vantaggio diretto dei consumatori”, ha affermato il dipartimento in una nota. ha detto. “Questa struttura di credito consente al pubblico di realizzare i benefici dell’investimento della compagnia aerea piuttosto che comportare multe governative.”
La sanzione è derivata dalla tempesta invernale del dicembre 2022 che ha paralizzato le operazioni della Southwest a Denver e Chicago e poi è cresciuta a dismisura quando il sistema di riprogrammazione dell’equipaggio non è riuscito a tenere il passo con il caos. Alla fine, la compagnia aerea cancellò 17.000 voli e lasciò a terra più di 2 milioni di passeggeri.
L’amministrazione Biden ha stabilito che Southwest ha violato la legge non aiutando i clienti rimasti bloccati negli aeroporti e negli hotel, costringendo molti a cercare altri voli. Molti chiamanti al centro assistenza clienti della compagnia aerea hanno ricevuto il segnale di occupato o sono rimasti in attesa per ore.
Anche prima dell’accordo, la quarta compagnia aerea della nazione per fatturato aveva affermato che il tracollo le era costato più di 1,1 miliardi di dollari in rimborsi, rimborsi, costi aggiuntivi e perdita di vendite di biglietti nell’arco di diversi mesi.
In una dichiarazione, Southwest ha affermato di essere grata al Dipartimento dei trasporti e al segretario Sean Duffy per aver riconosciuto i suoi investimenti per modernizzare le sue operazioni.
“Negli ultimi due anni, Southwest ha completato con successo una trasformazione operativa che avvantaggia direttamente i nostri clienti con prestazioni di puntualità leader del settore e percentuale di voli completati senza cancellazioni”, ha affermato la società.
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