Artemis IV segnerà il secondo allunaggio del programma Artemis e si baserà su quanto appreso sul polo sud della Luna con Artemis III.
“Dopo il suo viaggio sulla superficie lunare durante l’Apollo 17, l’astronauta Gene Cernan ha riconosciuto le sfide che la polvere lunare presenta per l’esplorazione lunare a lungo termine. La polvere lunare tocca tutto ed è estremamente abrasiva”, si legge nell’annuncio della NASA sul carico scientifico Artemis IV.
Rendering del rover lunare MAPP dell’avamposto lunare con strumenti scientifici Artemis IV Duster, tra cui l’analizzatore di polvere elettrostatica (EDA), l’ecoscandaglio rilassante e la tensione differenziale (Resolve).
Credito: LASP/CU Boulder/Avamposto lunare
A tal fine, il MAPP a energia solare supporterà DUSTER (DUst and plasma Environment survEyoR), un’indagine in due parti condotta dal Laboratorio di fisica atmosferica e spaziale (LASP) dell’Università del Colorado a Boulder. Gli strumenti del rover autonomo includeranno l’Electrostatic Dust Analyser (EDA), che misurerà la carica, la velocità, la dimensione e il flusso delle particelle di polvere espulse dalla superficie lunare, e lo strumento Relaxation Sounder e Differential Volt (Resolve), che utilizza il suono degli elettroni caratteristico della superficie lunare per calcolare la media degli elettroni.
L’Università della Florida Centrale e l’Università della California, Berkeley, si sono unite al LASP per interpretare le misurazioni effettuate da DUSTER. Il primo esaminerà le emissioni di polvere generate durante il decollo dello Human Landing System (HLS, o lander lunare) dalla Luna, mentre il secondo analizzerà le condizioni del plasma a monte.
La polvere lunare si attacca a quasi tutto ciò con cui entra in contatto, mettendo a rischio l’attrezzatura e le tute spaziali. Può anche intasare i pannelli solari, riducendo la loro capacità di generare elettricità e surriscaldando i radiatori termici. La polvere può anche mettere a rischio la salute degli astronauti se inalata.
“Dobbiamo sviluppare un quadro completo dell’ambiente di polvere e plasma al polo sud lunare e di come cambia con il tempo e la posizione per garantire la sicurezza degli astronauti e il funzionamento della sonda”, ha affermato in una nota Xu Wang, ricercatore senior presso LASP e ricercatore principale di DUSTER, Università del Colorado. “Studiando questo ambiente, otteniamo importanti informazioni che guideranno le strategie e le procedure di mitigazione per consentire l’esplorazione umana sostenibile e a lungo termine della Luna”.
