Roberto Duran è stato uno dei famosi “quattro re” e ha condiviso il ring con alcune delle leggende più amate della boxe. Ma quando gli è stato chiesto di nominare il combattente che lo ha colpito di più durante la sua estenuante carriera di 119 incontri, Duran ha offerto un nome meno conosciuto.
Duran ha detronizzato l’icona scozzese Ken Buchanan con una prestazione notevole a soli 21 anni mettendo le mani sul titolo mondiale WBA dei pesi leggeri, ma è stato nelle divisioni di peso più elevate che il panamense ha affrontato i suoi avversari più accaniti.
Nel 1980, “Hands of Stone” ha superato il grande Sugar Ray Leonard per diventare un conquistatore in due divisioni, ma non è riuscito nelle sue due rivincite con Leonard, così come nei combattimenti contro i suoi compagni “Kings”, Marvin Hagler e Thomas Hearns.
Di quelle sconfitte, Hearns è stato l’unico uomo a mettere veramente KO Duran, anche se ha perso per interruzione nella sua rivincita “No Mas” con Leonard quando ha lasciato all’angolo dopo otto round.
Tuttavia, nonostante la devastante vittoria di Hearns, Duran ha detto alla rivista Ring che Esteban De Jesus, contro il quale perse in una lotta senza titolo appena cinque mesi dopo la vittoria contro Buchanan, lo colpì più duramente della sua carriera.
“Esteban De Jesus. De Jesus è stato il primo avversario a mettermi al tappeto e mi ha buttato a terra di nuovo nel secondo incontro.
“Quando ho perso contro Thomas Hearns, ero esausto per aver perso peso troppo velocemente, e questo ha avuto un effetto negativo su di me. Hearns mi ha colpito con un gran pugno, ma avrei potuto fare molto meglio nella rivincita”.
De Jesus ha dato a Duran il primo difetto della sua carriera ed è rimasto l’unico difetto nel suo record fino al suo 74esimo incontro. Tuttavia, De Jesus avrebbe poi perso contro Duran in due occasioni, poiché alla fine si dimostrò il secondo migliore nella rivalità.
Il portoricano divenne campione del mondo dei pesi leggeri nel 1976 quando sconfisse Guts Ishimatsu per la corona WBC, difendendo tre titoli prima di perdere la cintura contro i Duran nella loro trilogia.
