Il peculiare divario di programmazione, per gentile concessione della Coppa NBA, ha permesso agli Houston Rockets una pausa e ha fornito un’opportunità per la riflessione di inizio stagione.
I Rockets ospiteranno i Los Angeles Clippers giovedì dopo una pausa di quattro giorni dalla sconfitta per 122-109 contro i Dallas Mavericks di sabato. La battuta d’arresto si è verificata per la seconda notte consecutiva e ha segnato la seconda partita consecutiva senza il centro Alperen Sengun, che dovrebbe tornare contro i Clippers dopo essere stato messo da parte per malattia.
Nonostante la loro rotazione sia stata influenzata da infortuni durante il primo quarto del programma, i Rockets sono attualmente al quarto posto nella Western Conference. Il loro buon inizio è il sottoprodotto di un attacco e una difesa tra i primi cinque, e una testimonianza della loro coesione dopo aver acquisito il futuro Hall of Famer Kevin Durant durante la bassa stagione.
“Penso che siamo stati bravi. Vogliamo essere grandi”, ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka. “Guardando il record complessivo ci sono alcuni aspetti positivi, ma sentiamo anche che ne abbiamo lasciati alcuni e stiamo cercando di trovare le aree in cui siamo cresciuti o abbiamo avuto qualche battuta d’arresto.
“Nella maggior parte dei casi, quando il vostro punteggio più/meno (+10,8) è dove siamo, e in attacco e in difesa dove siamo, faremo buoni passi avanti, soprattutto con l’integrazione di Kevin. Ma capiamo che c’è un altro livello che possiamo raggiungere.”
Trovare il livello successivo è diventato l’obiettivo principale dei Rockets. Nelle prossime settimane dovrebbero dare il bentornato a Tari Eason (obliquo) e Dorian Finney-Smith (caviglia), che deve ancora giocare in questa stagione. I loro rendimenti dovrebbero rafforzare una rotazione effettiva, anche se ridotta dall’attrito.
Considerato il successo attuale, i Rockets hanno motivo di essere ottimisti una volta che si saranno rimessi in piedi.
“Quest’anno tutti conoscono il proprio ruolo”, ha detto Sengun. “Nessuno sta cercando di fare qualcosa in più. Tutti sanno cosa fare.
“L’unica cosa con questa squadra è vincere. Non importa chi gioca bene o male, non importa. L’importante è vincere alla fine della serata, ed è quello che stiamo cercando di costruire qui. Questo è ciò per cui stiamo lavorando.”
All’inizio di questa stagione, quando i Clippers hanno mostrato per la prima volta segni di essere un’unità difensiva scadente, l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue ha affrontato le carenze e ha tracciato un percorso di sviluppo.
“Semplicemente iniziando meglio, iniziando il gioco sulla difensiva e non facilitando la nostra strada, dobbiamo essere migliori in questo”, ha detto Lue. “Sto solo attaccando il gioco con una mentalità difensiva. Dobbiamo trovare un modo per risolvere questo problema.”
I Clippers, che hanno perso sette delle ultime otto partite, devono ancora apportare queste correzioni. Si classificano al 25° posto nella NBA nella classifica difensiva e hanno rinunciato a 118 punti ogni 100 possedimenti durante il loro crollo di otto partite.
I Clippers hanno concesso meno di 100 punti solo due volte in questa stagione, inclusa una vittoria in trasferta per 115-92 sugli Atlanta Hawks il 3 dicembre.
I Clippers sono 1-3 nella trasferta di cinque partite che termina a Houston. Dopo aver sconfitto Atlanta, hanno perso set consecutivi contro i Memphis Grizzlies venerdì scorso e contro i Minnesota Timberwolves sabato.
–Media a livello di campo
