La NASA ha appena perso il contatto con un veicolo orbitante su Marte e presto ne perderà un altro

Ma gli altri due orbiter marziani della NASA sono nello spazio da più di 20 anni. il più vecchio dei due, Il nome è Marte Odisseaè su Marte dal 2001 e presto finirà il carburante, probabilmente nei prossimi anni. della NASA Orbiter da ricognizione su Martelanciato nel 2005, è sano per la sua età, con carburante sufficiente per durare fino al 2030. L’MRO è importante anche per la NASA perché dispone della migliore fotocamera su Marte, con la capacità di mappare i siti di atterraggio per le missioni future.

Due veicoli spaziali europei, Mars Express ed ExoMars, sono dotati di radio per trasmettere i dati tra i controllori della missione sulla superficie marziana e il lander della NASA. Mars Express, che ora ha 22 anni, soffre degli stessi problemi di invecchiamento di Mars Odyssey e MRO. L’ExoMars Trace Gas Orbiter è nuovo, arriverà su Marte nel 2016, ma funzionerà ben oltre la sua vita originale.

Anche la Cina e gli Emirati Arabi Uniti hanno orbite orbitanti su Marte, ma nessuno dei due veicoli spaziali è attrezzato per fungere da relè di comunicazione.

I rover Curiosity e Perseverance della NASA hanno capacità di comunicazione diretta con la Terra, ma la rete di relè orbitante può supportare un throughput di dati molto più elevato. Senza i satelliti in alto, gran parte dei dati scientifici e molte immagini spettacolari raccolte dai rover della NASA potrebbero non riuscire mai ad arrivare oltre il pianeta.

L’orbita unica di MAVEN, che si estende per 2.800 miglia (4.500 km) sopra Marte, presenta alcuni vantaggi nella trasmissione dei dati. In quell’orbita, MAVEN può trasmettere i dati scientifici dai rover per un massimo di 30 minuti alla volta, più a lungo del tempo di trasmissione disponibile tramite gli orbiter a bassa quota della NASA. Per questo motivo, MAVEN può supportare i maggiori volumi di dati tra le altre opzioni di inoltro.