Ci sono state solo tre volte nella storia della NBA in cui una franchigia ha vinto almeno la metà dei campionati in un periodo di 10 anni.
I Minneapolis Lakers di George Mikan vinsero cinque titoli in sei anni (1949-54) in un periodo in cui la lega era composta generalmente da una dozzina di squadre, più o meno gli Sheboygan Red Skins.
Poi arrivarono i Boston Celtics di Bill Russell. Vinsero otto partite consecutive (1959-66) quando la NBA aveva solo otto o nove squadre.
Nell’era moderna, c’è solo I Chicago Bulls di Michael Jordan. Mettono insieme un paio di triple (1991-93, 1996-98) interrotte solo dal flirt di Jordan con il baseball. Oppure, per coloro che apprezzano una buona teoria della cospirazione, mentre Jordan è stato sospeso per aver giocato.
Presentiamo queste squadre leggendarie per mettere in prospettiva l’incredibile era che si sta svolgendo proprio davanti ai nostri occhi.
Francamente, sarebbe una grande sorpresa se gli Oklahoma City Thunder non vincessero almeno sei trofei Larry O’Brien dal 2025 al 2035. In altre parole, i Thunder vinceranno più corone in questo arco di 11 anni rispetto alle altre 29 squadre messe insieme.
Naturalmente, i Thunder hanno già il loro primo titolo al loro attivo. Ora, nonostante abbiano giocato senza Jalen Williams, secondo in classifica, per le prime 19 partite della stagione, sono sulla buona strada per il miglior inizio nella storia della NBA.
Con la vittoria per 138-89 di mercoledì sui Phoenix Suns nei quarti di finale della Coppa NBA, i Thunder sono 24-1. Solo i Golden State Warriors 2015-16, che stabilirono il record della stagione regolare NBA andando 73-9, hanno eguagliato questo inizio di 24-1.
Se i Thunder vincono la semifinale della Coppa NBA contro i San Antonio Spurs sabato e vincono la partita per il titolo della Coppa NBA martedì, diventeranno la prima squadra NBA a iniziare con un 26-1.
È interessante notare che i Warriors 2015-16 erano in una posizione simile a quella in cui si trovano ora i Thunder. I Warriors avevano una guardia infallibile nella Hall of Fame nella loro stagione dell’anno 27 (Steph Curry) e così anche i Thunder (MVP in carica Shai Gilgeous-Alexander).
Curry aveva un paio di giovani stalloni della Hall of Very Good che cavalcavano con lui il 25enne Klay Thompson e Draymond Green, ma SGA ha due stelle di 23 anni al suo fianco in Williams e Chet Holmgren – e tutti e tre hanno firmato estensioni di contratto per tutta la stagione 2030-31.
La loro relativa giovinezza è solo un’area in cui la prognosi a lungo termine dei Thunder appare migliore di quella dei Warriors, che hanno celebrato i campionati nel 2015, 2017, 2018 e 2022.
Quando guardi l’intero inventario preliminare di Oklahoma City, diventa chiaro quanto può durare il Tuono. L’anno prossimo, OKC mantiene la sua scelta insieme alla scelta dei Philadelphia 76ers (1-4 protetta) e alla scelta degli Utah Jazz (1-8 protetta). I Sixers sono oltre .500, mentre i Jazz attualmente hanno l’ottavo peggior record, quindi questo potrebbe arrivare alla lotteria NBA il 12 maggio.
(A proposito, i Thunder hanno vinto questa potenziale scelta alla lotteria nel 2021 semplicemente perché il direttore generale Sam Presti era disposto ad accettare il contratto da 9,7 milioni di dollari del lungo Derrick Favors. I Jazz hanno consegnato a OKC la loro scelta del primo round del 2024, ottenendo in cambio solo un po’ di soldi e una scelta del secondo round. È uno dei tanti esempi di come Presti sia rimasto due passi avanti rispetto al resto della lega.)
Nel 2027, le prospettive del draft dei Thunder sono ancora più malate. Hanno la loro scelta. Hanno la scelta dei Denver Nuggets a meno che i Nuggets non siano tra i primi 5. Hanno la scelta dei San Antonio Spurs se è dopo il 16. Oh, e hanno anche il diritto di scambiare la loro scelta del primo round OPPURE la scelta del primo round di Denver con la prima scelta dei Los Angeles Clippers. I Clips sono orribili adesso (6-18) e dovrebbero essere ancora peggiori l’anno prossimo.
E niente di tutto questo tiene conto del fatto che le ultime due selezioni della lotteria dei Thunder – Nikola Topic, la 12a scelta nel draft del 2024, e Thomas Sorber, la 15a scelta lo scorso giugno – devono ancora giocare un minuto. Lasceranno il segno quando Topic sconfiggerà il cancro ai testicoli e l’ACL di Sorber guarirà.
Al momento, i Thunder sembrano ancora essere un segreto. Forse devono vincere uno o due titoli in più prima di iniziare la parte di sovraesposizione del loro arco narrativo.
Sapremo che ci arriveranno quando Saturday Night Live chiederà alla SGA di ospitare e lui abbozzerà una nuova era di Superfan che promettono un “minimo otto torba”.
