Il meteorologo Scott Sistek ha affermato che alcuni fiumi si stanno avvicinando ai livelli peggiori di sempre, con 12 corsi d’acqua che stanno raggiungendo uno stadio di piena “grave” in tutta la regione.

Lo Stato di Washington occidentale sta vivendo uno dei suoi eventi di inondazione più gravi degli ultimi decenni, dopo che un potente fiume atmosferico ha scaricato precipitazioni record. I fiumi Skagit e Snohomish minacciano di superare i limiti storici, con i meteorologi che avvertono che alcune comunità potrebbero subire le peggiori inondazioni mai registrate.

C’è, tuttavia, un piccolo lato positivo: i modelli previsionali si sono leggermente allontanati dalle loro previsioni più estreme, e la parte peggiore della pioggia è già passata.

“Per alcuni fiumi, stiamo parlando di battere i record di tutti i tempi”, Scott Sistek, meteorologo e autore del Blog sul meteo della Città di Smeraldoha detto al “Seattle’s Morning News” su KIRO Newsradio. “Pensa al 1990, pensa al 2021 al nord. Stiamo eguagliando, se non superando, alcuni di questi numeri.”

Sistek, che ha monitorato la progressione della tempesta su EmeraldCityWeather.comha affermato che le inondazioni sono tra gli eventi meteorologici più significativi degli ultimi tempi.

“In alcuni posti questo potrebbe essere il peggiore di sempre; in altri posti potrebbe essere uno dei primi tre o dei primi cinque eventi”, ha detto Sistek. “Sicuramente non vedevamo qualcosa di così intenso da un po’.”

I fiumi Skagit e Snohomish si avvicinano a creste da record

Il fiume Skagit a Mount Vernon rimane la preoccupazione principale, con le previsioni che mostrano che il fiume raggiunge la cresta di circa mezzo metro sopra il suo livello record di piena. La cosa è grave, ma la notizia avrebbe potuto essere peggiore. Le proiezioni precedenti prevedevano che il fiume scorresse ancora più in alto.

“Ieri sembravano quattro piedi”, ha detto Sistek.

Anche a monte di Concrete le previsioni sono migliorate. Si prevede ora che tale indicatore raggiunga il suo culmine proprio attorno al suo livello record di inondazione anziché diversi metri sopra di esso.

I tempi dell’inondazione variano a seconda della località. Il calcestruzzo vedrà il suo picco giovedì mattina prima di iniziare un lento declino, mentre Mount Vernon dovrà attendere più a lungo.

“Oggi vedranno il fiume sollevarsi lentamente”, ha spiegato Sistek. “Non è previsto che raggiungano il culmine fino a domani mattina.”

Il ritardo è una funzione dell’idrologia di base. La pioggia che cade nelle Cascade deve raccogliersi nei ruscelli, confluire nei fiumi e poi percorrere chilometri a valle prima di raggiungere le comunità di pianura. Per un grande spartiacque come lo Skagit, il viaggio dalle montagne al Monte Vernon può richiedere un giorno intero o più.

Una dozzina di fiumi in grave fase di piena in tutta la regione

La portata dell’inondazione si estende ben oltre lo Skagit. Sistek ha contato 12 fiumi che hanno raggiunto una fase di piena elevata in tutta la parte occidentale di Washington, descrivendo la situazione come troppo diffusa per essere catalogata completamente.

“Lo Snohomish e lo Skagit sono i due pezzi grossi”, ha detto. “E poi gli Skykomish, gli Snoqualmie e persino i Puyallup hanno avuto dei problemi piuttosto decenti.”

Si prevede che il fiume Snohomish raggiungerà il suo livello di piena record, mentre lo Snoqualmie si avvicina a uno dei primi tre eventi della sua storia. Il National Weather Service (NWS) ha confermato giovedì mattina che il fiume Snohomish a Snohomish ha raggiunto i 33,57 piedi, superando il precedente record di 33,5 piedi stabilito nel novembre 1990.

“Più o meno se sei lungo un fiume, oggi sta facendo qualcosa”, ha detto Sistek.

La tempesta si è spostata verso nord, cogliendo di sorpresa i meteorologi

Il fiume atmosferico non si è comportato esattamente come previsto dai meteorologi. All’inizio della settimana, i meteorologi si aspettavano che gli impatti più pesanti avrebbero colpito i fiumi nella parte meridionale della regione, compreso il Cowlitz. Invece, la furia peggiore della tempesta si è abbattuta più a nord.

“Queste cose hanno sempre una mente propria”, ha detto Sistek. “Il fiume atmosferico ha concentrato maggiormente la sua ira a nord, quindi lo Skagit, lo Snohomish e persino il delta dello Snoqualmie hanno visto la pioggia più forte.”

L’imprevedibilità è inerente a questi sistemi.

“Un fiume atmosferico non è mai bloccato in un posto”, ha detto Sistek. “Si muove su e giù e devi seguire il flusso.”

Il fiume atmosferico si estendeva quasi fino all’Asia

L’enorme volume di umidità che ha alimentato le inondazioni è stato sconcertante. NWS ha riferito che la parte occidentale di Washington ha assorbito quasi cinque trilioni di litri di pioggia nella scorsa settimana.

Sistek ha affermato che la statistica riflette la straordinaria portata del sistema fluviale atmosferico.

“Questo non si è esteso solo oltre le Hawaii. È arrivato quasi fino all’Asia”, ha detto. “Pensa a tutta quella calda umidità tropicale che si dirige verso il nord-ovest.”

Le aree montane hanno sopportato il peso maggiore dell’assalto, con 10-13 pollici di pioggia caduti durante la tempesta. Le temperature calde hanno fatto sì che le Cascades non ricevessero praticamente neve, inviando tutta quell’umidità a valle come deflusso.

Sistek ha messo questi numeri in prospettiva: “Quei 10 pollici sarebbero stati probabilmente un centinaio di pollici di neve se fosse caduta tutta come neve”.

La velocità del vento ha aggravato il totale delle precipitazioni.

“Le raffiche raggiungono le 75-100 miglia all’ora sulle montagne nelle stazioni sciistiche”, ha detto Sistek. “Pensa a quel vento che sbatte tutta quell’umidità sulle montagne e la strizza come una spugna.”

Risarcimenti attesi entro sabato

I residenti possono aspettarsi che le condizioni migliorino gradualmente nei prossimi giorni. Sistek ha confermato che il peggio dell’atmosfera è passato, anche se giovedì continuerà la pioggia persistente.

“La pioggia finirà da sud a nord oggi”, ha detto. “Domani ci saranno rovesci prolungati qua e là. Rovesci più leggeri, non una giornata asciutta, ma nemmeno una giornata molto piovosa. “

Il sabato offre la migliore occasione per una pausa.

“Non sembra che pioverà molto”, ha detto Sistek. “In realtà potremmo cavarcela per lo più asciutti.”

Ha però messo in guardia contro l’ottimismo a lungo termine. Domenica ritorna la pioggia leggera e le previsioni estese mostrano tempo più piovoso in vista.

“Non chiedermi della prossima settimana”, ha detto. “Sembra che torneremo sul bagnato.”

Le prospettive natalizie rimangono instabili, anche se Sistek intravede un potenziale punto positivo: temperature più fresche potrebbero finalmente portare la neve sulle Cascade invece della pioggia che ha afflitto le montagne questa settimana.

Per le previsioni in corso e le osservazioni fluviali, l’analisi di Sistek è disponibile all’indirizzo Blog sul meteo della Città di Smeraldo.

Charlie Harger è l’ospite di su KIRO Newsradio. Puoi leggere altre sue storie e commenti . Segui Charlie e inviargli un’e-mail .

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